CETACES 



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armés pour la pêche à la Baleine et expédiés de Dundee pour cette mission. Et si l'expédition du 

 « Jason », partie en même temps, « was strictly on commerce bound » comme dit Bruce (1896, 

 p. 5o3), l'expédition de Dundee avait aussi un but scientifique. En effet, on embarqua des 

 « naturalists » à bord de 3 au moins des navires de l'expédition. Bruce fut le « naturalist » de la 

 Balaena, Donald celui de I'Active, Campbell peut-être (v. Murdoch, 1894, p. 244) celui du 

 Diana. Quand au Polar Star, on lui fit une grande injustice, le malheureux ! On n'embarqua 

 point de « naturalist » à son bord, cela fait que rapidement son souvenir s'effacera de la mémoire 

 des hommes. 



C'est donc avec un légitime intérêt que j'ai étudié les publications des résultats de cette 

 expédition, envoyée dans le but spécial d'étudier les Baleines, formée de quatre navires balei- 

 niers, commandés par des capitaines baleiniers, manœuvres par des équipages de marins 

 baleiniers et par dessus tout ayant à bord de si nombreux « naturalists ». J'étais sur de trouver 

 de précieux et définitifs renseignements, au moins sur les Baleines. 



Hélas ! trois fois hélas ! quelle fut ma désillusion lorsque j'arrivais à la dernière ligne du 

 dernier mémoire décrivant les vicissitudes et aventures de cette expédition. Je fus forcé de 

 constater (j'ose à peine l'écrire) que ni les capitaines baleiniers, ni les équipages baleiniers, ni 

 même les « naturalists » baleiniers, ne connaissaient pas les « Baleines » ! Cette affirmations 

 semblera tellement extraordinaire au lecteur que je me hâte de lui en fournir quelques preuves. 

 Il en trouvera d'autres plus loin, et beaucoup dans les mémoires cités plus bas. 



Pour les capitaines voici ce qu'en dit l'artiste peintre Murdoch, embarqué sur la Balaena, 

 dans son livre si joliment écrit sur ce voyage (1894, p. 244-245). « In bird-life he can distinguish 

 a hen from a kittiwake, because the one is worth money and is good to eat ; and amongst 

 cetaceans he can pick out a Bowhead for the sake of its bone and blubber, but in ail the other 

 endless list of birds and whales, wich hâve sourounded him from boyhood, he takes not the least 

 interest, consequently the information he can impart is extremely limited. If you ask him the 

 différence between a Right whale and, say, a « finner » his explanation is : « a richt whale and 

 a finner ? Oh, there's nae mistakin' them-ye ken a richt whale's à-the-gither duffrent frae a finner. 

 There's nae resemblance ava. Na, na ; there's nae mistakin' the twa when ye see them ; a bairn 

 could tell the duffrence » I verily believe that sorae of thèse whales hère might be stuffed to the 

 troat with bone, and thèse men would pass them by, if they were not facsimiles of the whale 

 they know in the north. » Et qu'on ne pense pas que cette humoristique citation est exagérée. 

 Si les capitaines étaient compétents en Cétologie, les mémoires des « naturalists » l'auraient fait 

 voir et même l'aimable livre de Murdoch s'en ressentirait. 



Voici maintenant pour l'équipage. Le 17 décembre 1892, les hommes de la Balaena se 

 mettent à crier : « A Uni ! A Uni ! » Or Uni, c'est le nom arctic du Narval (Monodon monoceros) !?! 

 Quelques malheureux ont même vu la corne : « several men said they saw their horns » ? ! 

 [Murdoch (1894, p. 20g)]. 



Au tour des naturalistes maintenant. Bruce (1896) raconte froidement que le 16 décembre 

 1892 il a vu « Thousands (?) of the Finner or blue Whale, blowing the water (sic) into fountain 

 like spout » (') 



(1) Dans son livre du bord (1896) il ne parle pas une fois du Mégaptère, mais il cite seulement « Finner » ce 

 qui n'est pas compromettant, « Whale » ce qui l'est encore moins, et « Grampus ». Et pourtant le Mégaptère devait 

 être extrêmement fréquent d'après le témoignage de Larsen (v. plus loin). Bruce, à son retour en Europe, dans des 

 notes préliminaires (1894, 1894 a), parle bien du « Hunchback », mais ce n'est certainement qu'après coup qu'il 

 en fit connaissance. L'absence de ce mot dans son journal le prouve. 



