CETACES 85 



Les considérations de plus haut permettent d'affirmer que le nombre minimum de 

 « Right Whales » ne se trouve pas réalisé en 1894, mais bien plus de 20 ans avant, lorsque la 

 pêche intensive a cessé et, qu'au contraire, cette année 1894 correspond à une époque de plein 

 repeuplement. Nous sommes donc en droit de conclure que le nombre de « Right Whales » du 

 Sud est largement suffisant pour que ces animaux ne passent pas inaperçus. 



b. — La diminuation des « Right Whales » dans certaines latitudes doit amener une 

 réduction correspondante de leur nombre dans d'autres régions. Il importe peu dans quel 

 endroit une espèce migatrice est exterminée ; disparue des stations hivernales, elle disparaîtra 

 aussi des stations estivales. 



Ce raisonnement de Bull parait impeccable ; mais pour s'appliquer à notre animal il 

 faudrait démontrer d'abord que le « Right Whale » est exterminé et, ensuite, que son « sommer 

 haunt » est la mer de Ross. 



Or nous avons vu que les « Right Whales » de Campbell sont encore en très grand nombre 

 d'après Bull lui-même. S'ils ont l'habitude de passer leur villégiature estivale dans les glaces, 

 ils ne peuvent manquer d'aller eu côté de la mer de Ross, qui d'après tous les baleiniers compé- 

 tents doit être, à priori, un lieu de délices pour la Baleine franche. Swend Foyn lui-même 

 « without hésitation » remarque : « If right Whales are found south at ail, they must be there » 

 | Bull (1896, p. 7)]. D'ailleurs c'est l'endroit le plus proche de Campbell, puisque située sur le 

 même méridien et, comme l'on sait, l'instinct des irrigations aime beaucoup la ligne droite. Bull 

 croit-il que la grande bande de Baleines franches de Campbell, déménagée à la mer de Ross, 

 aurait pu passer inaperçue pendant les trois mois qu'ils ont croisé dans cet endroit ? 



Rien ne démontre que dans ses migrations le « Right Whale » dépasse la ligne d'extension 

 minima des banquises. Les « Whaling grounds » connus et exploités, sont situés entre 35° et 55° 

 lat. Sud. C'est à l'intérieur de ces limites qu'il faut chercher les routes de migrations de ce 

 Cétacé. La Baleine de Biscaye, qui appartient très probablement à la même espèce, venait en 

 hiver dans le golfe de Biscaye (45° N) et en été ne dépasse guère le 70 N, mais toujours en mer 

 libre, sans jamais arriver même dans la zone de l'eau refroidie par le voisinage des glaces. 



Je suis donc forcé de conclure que l'hypothèse donnée par Bull comme la plus vraisem- 

 blable n'est pas satisfaisante. 



Il reste assez de « Right Whales » dans les mers sub-antarctiques pour qu'on ait 

 pu en rencontrer dans les glaces antarctiques, si réellement ces baleines choisissent 

 ces régions comme k sommer haunts ». 



J'ai épuisé les arguments pour et contre cette question des « Right Whales ». Il est 

 difficile de se former une conviction absolue dans l'état actuel de nos connaissances ; je crois que 

 les propositions suivantes ont le plus de chance d'être les vraies : 



i° La ligne de distribution méridionale des Balacna australis coïncide avec la ligne d'ex- 

 tension minima des glaces (banquise) ; 



2 Les membres de l'expédition de I'Erebus et du Terror se sont trompés en affirmant 

 avoir vu' des « Right Whales » au-dessous de cette limite. 



On pourrait trouver que je me suis trop longuement étendu sur cette question, mais je 

 crois m'ètre justifié d'avance. J'ai déjà fait remarquer que la distribution des Baleines franches 

 n'a pas seulement un intérêt scientifique, théorique pour ainsi dire ; elle en a un très grand 

 au point de vue pratique. Je rappelle les trois expéditions commerciales qui ont été envoyées 



