S 4 EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Mais, a-t-on dit, les « Black Whales » ont émigrés à cause des Orca. 



C'est Murdoch (1894, p. 267), écho fidèle semble-t-il de ce qu'on disait à bord de la 

 Balaena, qui donne cette explication de la disparition des « Black Whales » de Ross. « A number 

 of Grampus were seen to day ; and we think that they are perhaps keeping the right whales 

 far inside the ice, as they do in the north where the whales will rather drown under the floes 

 than venture in tho the neighbourhood of their deadly enemy ». 



Cette explication ne peut être admise pour bien des raisons excellentes ; une seule suffira : 

 Ross a constaté aussi la présence des Orques. Il les a vus (v. p. 87) dans les mêmes parages que 

 ses « Black Whales ». Si la raison indiquée par Murdoch est exacte, elle aurait dû avoir son 

 effet en 1S40 comme en 1892. D'ailleurs qu'est-ce qui empêcherait les Orques de suivre les 

 « Right W T hales » sous la glace ou dans les glaces ? Je fais aussi toutes mes réserves sur la 

 frayeur que les Orques inspirent, parait-il, aux grands Mystacocètes. 



La discussion de la seconde hypothèse m'amène à conclure que : 



Il n'y a aucune raison qui nous permette ou autorise de croire, que les « Right 



WlIALES » AIENT QUITTÉ LES PARAGES FRÉQUENTÉS DU TEMPS DE RoSS. 



3me Hypothèse. — La chasse livrée au « Right Whale » depuis 1X41 a réduit leur nombre à une 

 quantité insignifiante. 



C'est cette hypothèse que Bull considère comme l'expression de la vérité. 



a. — Le nombre de « Right Whales » a considérablement diminué cela est incontestable. 

 Du temps de Ross 5oo à 600 bateaux s'adonnaient à cette chasse dans les « Whaling ground » 

 du Sud ; aujourd'hui à peine quelques baleiniers gagnent péniblement leur vie avec cette occu- 

 pation. Cela démontre indubitablement que le nombre de ces Cétacés à diminué, mais pas au 

 degré que dit Bull. 



Après une période de chasse effrénée, qui va jusque vers i85o ('), le nombre de « Right 

 Whales » diminua considérablement. Beaucoup de bateaux revenaient après leur campagne avec 

 peu ou pas de chargement. Petit à petit le nombre des bateaux faiblit, tout en restant supé- 

 rieur à la productivité de la pèche. Mais enfin vint un moment ou les Baleines franches 

 diminuèrent tellement qu'on n'arma plus de bateaux pour leur donner la chasse. Les pauvres 

 bêtes purent de nouveau se multiplier, aussi les quelques bateaux armés de 1890 à 1900 firent 

 de nouveau de bonnes campagnes. Mais les circonstances étaient maintenant tout autres. 

 L'extermination de la Baleine australe marchât de pair avec l'extermination de Balaena mysti- 

 cetus. Les fanons et l'huile de Baleine diminuèrent considérablement sur le marché ; l'industrie 

 ne manqua pas de chercher à les remplacer et y parvint, de sorte qu'aujourd'hui les baleiniers 

 n'ont plus un marché favorable comme avant. Cela fait hésiter les armateurs ; la présence 

 actuelle de peu de bateaux sur les « Whaling grounds » antarctiques n'indique pas forcément 

 l'absence de Baleines franches. La preuve du contraire est fournie par Bull lui-même qui 

 déclara qu'en 1894 un nombre considérable de « Right Whales » se trouvaient autour de l'ile 

 Campbell. 



(1) C'est à tort que Gray (1892) raconte que les « Whaling grounds » n'ont pas été suffisamment exploités dans 

 le Sud. Ils l'ont été jusqu'à épuisement. Ce n'est pas parce que la maison Enderby ne fit pas d'affaires en 1840 à l'ile 

 Auckland, qu'elle avait obtenu du gouvernement anglais en ferme, qu'on ne pêche plus aujourd'hui, mais pour les 

 raisons qu'on trouvera plus loin dans le texte. 



