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La discussion de cette première hypothèse nous amène donc à conclure que : 



Ross (Me. Cormick et Craig) a parfaitement pu se tromper et prendre des Balénop- 



TÉRIDÉS POUR DES BALEINES FRANCHES. 



2 me Hypothèse. — Les « Right Whales » ont changé depuis 1841 la route de leurs migrations. 



Bull n'admet pas cette hypothèse pour les raisons suivantes. 



L'instinct de la migration est tellement ancré chez les animaux que seul un cataclysme 

 peut le modifier, et pareil cataclysme ne s'est certes pas produit en Antarctide depuis le voyage 

 de Ross. 



L'Antarctide présente pour les Cétacés le même attrait que du temps de Ross, comme le 

 prouve l'immense quantité de « Finners » qu'on y rencontre. 



Je ne puis que partager l'avis de Bull au sujet de cette seconde hypothèse. On ne connaît 

 pas un seul fait de changement de migration des Cétacés. On a bien prétendu que la Baleine 

 franche des côtes d'Europe a émigré dans les glaces polaires pour se soustraire aux poursuites 

 de Baleiniers, et Gray (1892) se fait l'écho de ce racontar, mais on n'a pas tardé à voir que 

 cette opinion reposait sur une erreur. Les Baleines franches des glaces arctiques appartiennent 

 à l'espèce Balaena mysticetus, qui n'a jamais habité les mers sub-antarctiques ; mais la B. bis- 

 cayensis a été presque entièrement détruite dans son habitat tempéré, sans que jamais elle l'ait 

 quitté. Dans le mémoire en préparation sur la biologie des Phoques antarctiques, je montrerai 

 que plusieurs espèces se sont fait tuer jusqu'au dernier individu, plutôt que de quitter leurs 

 rookeries ou leurs stations estivales. La dévastation des « Whaling grounds », ceux du « Sperm 

 Whale » entre autres, confirme aussi cette manière de voir. 



La raison de la migration des Cétacés gît dans deux actes essentiels de leur vie : la 

 nourriture et la reproduction. Toutes les femelles de Cétacés recherchent les baies peu profondes 

 pour mettre bas. Il y a donc une migration des femelles vers la terre, qui a lieu généralement 

 au printemps, et qui s'effectue des régions glacées vers les terres tempérées pour les Cétacés 

 réellement polaires. Cette migration ne nous intéresse pas dans le cas présent. 



L'autre migration, la poursuite de la nourriture, s'effectue aussi dans quelques cas de la 

 pleine mer vers le rivage, notamment pour les Cétacés ichtyophages qui poursuivent les bancs 

 de poissons venant frayer près des côtes. Mais pour les espèces planctonophages elle a lieu des 

 pôles vers l'équateur en hiver, de l'équateur vers les pôles en été. Les Baleines franches, les 

 Mégaptères et certains Balénoptères sont dans ce cas ; ces animaux recherchent les endroits 

 où le plancton est abondant et, pour l'Antarctide, là où Eiiphaiisia et les Ptéropodes sont en 

 grands bancs. Or en hiver, l'obscurité et l'épaisseur de la glace occasionnent une diminution 

 considérable du plancton végétal et, par contrecoup, du plancton animal. Les Cétacés recherchent 

 donc des régions plus équatoriales. 



La preuve qu'il n'y a eu aucun changement dans la distribution de la nourriture des 

 Baleines, c'est que les Mégaptères et Balaenoptera musculus, qui sont planctonophages, sont tou- 

 jours en grand nombre dans ces régions ; de plus les Oiseaux et les Phoques, tributaires aussi 

 de cette nourriture, sont toujours les mêmes. Pas un animal que Ross ait cité, qui n'existe aussi 

 aujourd'hui sur les glaces antarctiques ; pas un qu'on ait trouvé de nos jours, qui n'ait déjà 

 été trouvé par Ross. Ce sont toujours les mêmes géants qui poursuivent les mêmes nains et, 

 depuis Ross, il n'y a rien de changé dans l'Antarctide, si ce n'est une affirmation téméraire 

 de plus. 



