So EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Le D r Hooker, le célèbre botaniste, embarqué sur I'Erebus (i83g-i843), dit que les 

 « Rio-ht Whales » furent vus seulement lorsque l'expédition se trouvait dans les glaces près de 

 la Terre Victoria. Avant cette époque on n'avait vu que des espèces de Cétacés plus petites, non 

 rencontrées dans le Nord. A la terre de Graham on vit aussi de nombreux « Right Whales ». 

 Gray lui ayant montré le dessin d'un « Grônland Wal », il déclara que les Cétacés de la Terre 

 de Graham avaient bien cet aspect, mais étaient pourvus d'une tète plus plate [Gray (1892, 

 annexe V)]. 



Beemann, premier maitre à bord du Terror (1839-1840), fait la même déclaration à la 

 vue du dessin du « Grônland Wal ». Les Cétacés qu'il a vus étaient des « Black Whales » 

 courts et gros. Les Cétacés étaients si fréquents qu'on ne les notait plus. Il a vu des troupeaux 

 de Cétacés dormir (probablement « lying » dans l'original, Racovitza) à la surface de l'eau 

 [Gray (1892, annexe VI)]. 



Remarquons d'abord que ces témoignages se rapportent à des événements qui se sont 

 passés 5o ans avant l'enquête de Gray. D'autre part le vénérable doyen des explorateurs antarc- 

 tiques, Hooker, ne s'est jamais occupé de Cétacés, et il est bien probable qu'il a accepté, aussi 

 bien que Beemann, les noms donnés par les « gens de métier » de l'expédition. Le dessin que 

 leur a montré Gray ne peut être qu'une de ces figures faites de « chic », d'après des animaux 

 échoués, qu'on trouve dans les manuels. Or il y a une très grande différence d'aspect entre un 

 Cétacé vivant dans l'eau et un Cétacé mort, affalé sur une grève. Les membres de l'Expédition de 

 Ross n'ont vu les Cétacés que dans l'eau et vivants, c'est-à-dire qu'ils n'en ont vu que les dos et 

 les queues. Si Gray avait pu montrer des photographies semblables à celles publiées dans le pré- 

 sent mémoire, il est bien probable que les opinions de ses interlocuteurs auraient été tout autres. 



On ne peut pas définir la tête du « Black Whale » comme plate ; elle est un peu moins 

 haute que chez Balaena mysticetus, mais toujours fortement bombée. Par contre aux Balé- 

 noptères, et surtout aux Mégaptères, ce qualificatif s'applique très bien. Ne serait-ce pas parce 

 que Hooker et Beemann ont pris des Balénoptéridés pour des « Right Whales » que la tète 

 des Cétacés qu'ils ont vus leur a paru si plate ? 



Ce que dit Hooker des Cétacés rencontrés avant d'arriver à la terre de Victoria montre, 

 jusqu'à un certain point, qu'il n'a pas bien observé ces animaux. Il dit en effet qu'on n'en avait 

 pas rencontré de semblables dans le Nord. Ce que j'ai exposé dans la première partie de ce 

 mémoire me semble avoir donné la preuve du contraire. Il y a une très grande ressemblance, 

 sinon identité, entre les Balénoptères du Nord et ceux du Sud. Il surfit d'ailleurs de constater 

 le peu de précision dans tout ce qui se rapporte aux Cétacés, qui règne dans le rapport de 

 Ross, de Me. Cormick et dans le livre du bord de Craig, pour avoir l'impression que per- 

 sonne à bord ne connaissait les Cétacés. 



C. — La différence entre l'aspect général et le souffle des « Finned Whales » et des 

 « Right Whales » est si grande, qu'il n'est pas possible de croire qu'une erreur d'observation ait 

 pu persister pendant deux campagnes (l'on peut ajouter trois, Racovitza), dit Bull. 



En effet, la différence est très grande pour un connaisseur, mais pas aussi grande que 



le pense Bull pour un profane, surtout si l'on veut bien réfléchir à la manière dont se présentent 

 les Cétacés dans l'Antarctide. Il se tiennent généralement en grandes troupes, « blue Whales » 

 et « Hunchback Whales » (B. musculus et Megaptera longimana) mêlés. Chaque animal plonge et 

 apparaît d'une façon indépendante, de sorte qu'on a devant les yeux des apparitions sans ordre, 

 de dos, de queues et de souffles, et il faut une très grande attention pour pouvoir attribuer à 

 chaque espèce ce qui lui est dû. 



