CETACES 



signification, c'est-à-dire : Cétacé. Il ne parle qu'une fois de « Finwal » mais sans parler en 

 même temps de « Wale », sans opposer un mot à l'autre. 



Mais la question principale n'est pas là. Ce qu'il importe surtout, c'est de savoir si 

 réellement Ross, Me. Cormick et Craig, ont rencontré des Baleines franches au-dessous du 

 6o° S et parmi les banquises antarctiques. 



J'ai déjà indiqué que huit navires baleiniers cherchèrent vainement à retrouver ces 

 précieux Cétacés. Depuis, deux expéditions, celle de la Belgica (1897-1899) et celle du 

 « Southern Cross » (1898-1900) arrivèrent au même résultat négatif. On doit se demander 

 pourquoi ? 



Bull (1896, chap. XII) croit, avec juste raison, qu'on ne peut faire à ce sujet que trois 

 hypothèses qu'il expose et discute. Je vais les discuter à mon tour, et présenter en môme temps 

 les arguments des autres auteurs qui se sont occupés de cette question, en les classant à leur 

 rang parmi les raisons qu'on peut invoquer pour ou contre les trois hypothèses de Bull. 



i re Hypothèse. — Ross a pris des Bine (Finned) Wales [et j'ajoute des Mégaptères] pour des 

 « Righl W haies ». 



Cette hypothèse n'est pas admise par Gray (1892), par Bruce (1894) qui accompagna la 

 « Dundee Whalers Expédition » et par Bull (1896). Voici les arguments au moyen desquels ils 

 essayent de justifier leur manière de voir. 



a. — Ross « had much polar expérience » dit Bull ; i3 ans de pratique polaire précise 

 Bruce. 



C'est exact, mais cela ne veut pas dire que sa pratique se soit exercée à la connaissance 

 des Cétacés. On peut avec bien plus de raison soutenir que Ross ne connaissait pas ces animaux; 

 il l'avoue lui-même dans les phrases que j'ai citées textuellement aux pages 77 et S6. 



b. — « His crew (de Ross) counted several practical Whalers » dit Bull. 



Ce serait plus sérieux comme argument si Ross avait eu à bord de I'Erebus ou du 

 Terror des harponneurs ou des officiers baleiniers ; mais ce n'est pas le cas. L'équipage fut 

 recruté parmi les officiers et marins de l'Etat. Tout au plus y avait il quelques matelots ayant 

 servi à bord des baleiniers, comme cela semble résulter d'un passage que j'ai cité page 86. 



Gray (1892, annexe XI) dit aussi que Craig, dont il publie le livre du bord, connaissait 

 très bien le « Grônland Wal » puisqu'il était embarqué en i838 sur I'Eclipse de Peterhead qui 

 fit une campagne pendant laquelle on captura 24 « Wale ». Malgré ce fait je ne suis pas con- 

 vaincu des connaissances cétologiques de Craig, car les matelots à bord des baleiniers sont de 

 simples manœuvres, occupés au dépeçage ou bien à la manœuvre du navire. La poursuite et la 

 chasse des Cétacés est conduite et exécutée par les officiers et les harponneurs, spécialistes qui 

 seuls savent reconnaître les bonnes et les mauvaises espèces, et qui s'en préoccupent. J'ai discuté 

 d'ailleurs dans l'introduction quel degré de confiance on peut avoir dans les dires des « gens 

 de métier » ; je n'y reviendrai pas. 



Voilà pour les « gens de métier », mais Gray (1892) a fait une enquête aussi auprès des 

 autres personnes embarquées, qui vivaient encore en 1892. 



John Davis, capitaine en second du Terror (1839-1843), déclare avoir vu beaucoup de 

 Cétacés, mais être incapable de rien dire sur les espèces qui étaient représentées [Gray (1892, 

 annexe IV)]. 



