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Horn en mars et avril. Les meilleurs « Whaling grounds » pour cette espèce se trouvent situés 

 en 5o° et 55° lat. Nord (sic), en juin et juillet. 



Il y a un curieux mélange de vérité et d'erreur dans les passages cités. 



L'explication des » Whaling grounds » est remarquable pour l'époque et exacte dans ses 

 lignes générales. Il est certain que ces endroits sont fréquentés par les Cétacés parce que la nour- 

 riture y est accumulée en grande quantité. Cette nourriture est constituée, pour beaucoup 

 d'espèces, directement par des animaux planctoniques de petite taille, surtout Crustacés, 

 quelquefois Ptéropodes, mais non par des Méduses ; pour les espèses theutophages et 

 ichtyophages, ce sont toujours ces petits animaux qui leur fournissent, en somme, la subsistance 

 puisqu'ils servent à nourrir les proies plus grandes de ces Cétacés. Les causes de l'existence d'un 

 « Whaling ground », à un endroit donné, sont donc les mêmes que celles qui président à la 

 formation des essaims planctoniques, et certainement les courants jouent un rôle important 

 dans leur formation et distribution. Il va de soi que ce que les baleiniers nomment « la saison 

 des baies » s'explique autrement ; ce sont les nécessités de la mise bas et de l'élevage des jeunes 

 qui décident du choix du lieu ou séjournent des femelles de Cétacés à cette saison. 



Tout ce que Wilkes dit des Méduses est faux. Ces animaux ne servent pas de 

 nourriture aux « Spermwhales », qui sont surtout theutophages quoiqu'ils ne dédaignent pas les 

 poissons d'une certaine taille. Les Méduses se reproduisent aussi bien dans les régions chaudes 

 et tempérées que dans les régions polaires. Il y en a des espèces stenothermes et des espèces 

 eurythermes ; si des Méduses sont transportées par les courants froids des pôles vers l'équateur 

 en profondeur, d'autres sont ramenées aux pôles par les courants chauds. 



Il est vrai que les baleiniers disent que les « Spermwhales » se nourrissent surtout de 

 Méduses, mais il s'agit ici, encore une fois, de l'éternelle méprise des profanes, qu'ils soient 

 paysans, ouvriers ou pêcheurs, qui ne savent jamais relier les effets aux causes réelles. Ayant 

 vu toujours des Méduses en abondance sur les « Whaling grounds » ils ont conclu que ce sont 

 elles qui attiraient les Cétacés, tandis que, en réalité, les Méduses et les Cétacés sont attirés 

 sur le « Whaling ground » pour la même raison : la présence d'une nourriture copieuse. 



Spermwhales. — Cités une fois comme ayant été vus en grand nombre par 64 5o' S, à la 

 lisière de la banquise. Le Physeter macrocephalus, d'après Wilkes lui-même, se rencontre con- 

 stamment entre les tropiques ; c'est un Cétacé de mers chaudes et tempérées. Il n'est pas 

 impossible qu'accidentellement il ne pousse des pointes jusqu'aux lisières des banquises. Mais le 

 témoignage de Wilkes ne me semble pas très convaincant ; la lecture des passages consacrés 

 aux Cétacés ne donne pas l'impression que les membres de l'expédition aient été bons cétologues. 

 Il est donc possible qu'ils se soient trompés. 



Rightwhales. — Mentionnés une fois par 64 21' S de la façon suivante : « We observed 

 around the icebergs numerous rightwhales.... » et au même endroit : « a large quantity of small 

 crustacea including shrimps. Thèse are believed to be the cause that attracts whales to thèse 

 parts ». 



Balaena australis est une espèce des mers tempérées ; Wilkes dit lui-même que ses 

 meilleurs « Whaling grounds » sont situés entre les 5o" et 55° S et qu'il en a rencontré beaucoup 

 autour du cap Horn. Elle habite de préférence autour des îles subantarctiques et autour des 

 pointes australes des continents. Je dirai pour elle ce que j'ai déjà dit du Physeter : il est possible 

 que, par exception, elle s'égare jusque dans les glaces, mais ce n'est pas l'observation de Wilkes 

 qui me convaincra du fait. Il me faudrait pour cela des témoignages plus autorisés. 



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