I26 EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



connaissances. Peut-être cela tient-il à la différence de nourriture que recherchent les deux 

 Baleines franches. B. mysticetus est certainement carcinophage ; elle se nourrit de petits Crustacés 

 pélagiques. La forme B. glacialis avec ses variétés parait surtout malacophage ; ce sont les 

 Ptéropodes qui paraissent surtout lui fournir sa substance. Si le fait est exact on aurait là 

 l'explication de l'habitat tempéré de cette dernière, car les Ptéropodes, quoique nombreux dans 

 les glaces arctiques et antarctiques, ne forment pas dans ces régions les bancs énormes signalés 

 dans les autres mers. 



Les Cétacés sont-ils pélagique ? — Une autre question a fait l'objet d'un mémoire 

 récent qui l'a nettement posée. Vanhôffen (189g) se demande si les Cétacés sont pélagiques de 

 haute mer et, contrairement à l'opinion courante, il répond négativement. Il soutient en effet que 

 les Cétacés sont littoraux, en entendant le mot littoral dans un sens large, c'est-à-dire en y 

 comprenant les glaces et les bas fonds. Il arrive à ce résultat par l'analyse de 68 observations 

 recueillies par différentes expéditions. Il considère d'autre part la côte comme s'étendant jusqu'à 

 cinquante mètres de profondeur. « Fur ihn (den Wal) begint die Kiiste dort, wo es ihm moglich 

 ist zum Grande hinab zutauchen. » De cet endroit à un jour de nage vers la haute mer commence 

 la zone pélagique, donc à partir de plusieurs degrés de latitude étant donné la vitesse des 

 Cétacés. Dans cette zone pélagique les Cétacés ne s'aventurent que par exception. Vanhôffi \ 

 déclare que c'est la nourriture qui retient les Cétacés près des terres. Le plancton est pauvre en 

 haute mer, mais il est accumulé par les courants contre les côtes où il forme des essaims qui 

 attirent les Poissons et les Céphalopodes. Néanmoins il est possible que les Cétacés suivent ces 

 essaims lorsqu'ils sont entraînés par le vent et les courants vers la haute mer. Il est possible 

 aussi que les Cétacés se tiennent là où, des courants se rencontrant, des essaims peuvent se 

 former. Voilà la théorie de Vanhôffen. 



Kukenthal (1900) n'est pas de cet avis. Les Cétacés ne sont ni exclusivement littoraux, 

 ni habitants de haute mer sans exception. Ils sont là où se trouve leur nourriture qui est péla- 

 gique. Ils sont donc pélagiques. 



Il me semble que cette discussion, si l'on s'en tient au sens absolu des mots, est plutôt 

 académique ; au fond, les deux auteurs ont raison sur certains points et tort sur certains autres. 



D'abord Vanhôffen n'a pas fait une étude suffisamment complète de la question, et il 

 s'est servi de données pas toujours dignes d'être prises en considération. Les apparitions de 

 Cétacés n'ont été notées avec soin que tout dernièrement et les anciennes expéditions ne leur 

 accordaient aucune importance. Les anciens auteurs citent des Cétacés surtout près de terre, 

 parce que c'est en vue de terre que la curiosité était éveillée sur ce qui se passait autour du 

 bateau, c'est à ce moment « qu'ils montaient sur le pont ». 



Si je prends Dahl (1892), l'un des auteurs dont Vanhôffen invoque le témoignage, qui 

 avait l'attention attirée sur le sujet, et a soigneusement noté les Cétacés rencontrés par la 

 « Plankton Expédition », je constate, en portant les apparitions qu'il signale sur la carte de 

 l'expédition, que deux dépassant 5" de latitude et six, 3°, de distance des côtes, donc huit 

 observations sur un total de douze ont été faites à plusde 180 milles de terre. Cela renverse 

 complètement la théorie de Vanhôffen. Mais j'ai pu constater ainsi que les apparitions des 

 Cétacés coïncident avec le maximum de volume de plancton, ce à quoi il fallait s'y attendre. 



Il est probable que pour les autres expéditions citées par Vanhôffen les choses se passent 

 de même, mais je ne l'ai pas vérifié. 



Lorsqu'on consulte les ^cartes très détaillées de Maury (i852) sur la distribution du 



