2S EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Ensuite la caudale se redresse aussi, quelquefois elle bat en avant, puis en arrière, et 

 l'animal descend obliquement mais dans une direction faisant un angle très aigu avec la 

 verticale. 



Cette fois le Mégaptère restera très longtemps sous l'eau. Je ne puis donner de chiffre 

 absolument certain sur la durée de cette immersion, car les Mégaptères étaient toujours très 

 nombreux et je ne suis pas sûr d'avoir pu noter la disparition et la réapparition du même animal. 

 Tout ce que je puis dire c'est que ce lapse de temps devait être de i5 à 20 minutes. 



Les mouvements que j'ai décrits jusqu'à présent étaient exécutés avec une très grande 

 régularité, par bon comme par mauvais temps, et aussi bien au large dans les profondeurs consi- 

 dérables que dans les petites baies à très faible profondeur. Il ne m'a pas semblé d'ailleurs que 

 le temps d'immersion après la sonde fut plus long dans les régions profondes que sur les bas 

 fonds. 



* * 



Les descriptions qu'on trouve dans les auteurs sur les mouvements respiratoires des 

 Mégaptères arctiques, concordant parfaitement avec ce que je viens d'exposer ; seulement ces 

 descriptions sont plus sommaires et moins précises. Je vais rapidement analyser les passages qui 

 s'y rapportent, mais je ne vais citer que les mémoires des témoins oculaires, les seuls qui soient 

 importants du point de vue où je me place. 



Fabricius (1780, p. 36 et s.) est le premier qui donne une description exacte des mouve- 

 ments respiratoires des Mégaptères. « Des fois, dit-il, il souffle moins fort lorsqu'il avance en 

 ligne droite, plongeant fort peu (pendant le plongement ordinaire. Racovitza). Mais ensuite il 

 montre sa queue ce qui indique qu'il va rester sous l'eau longtemps (période de sonde. Racovitza). 

 Il descend et remonte obliquement. » 



Holbôll (Eschricht, 184g, p. 14g et s.) signale aussi la différence entre la sonde et le 

 plongement ordinaire et déclare que le souffle est plus faible comme hauteur que celui des 

 Balénoptères de grande taille. Eschricht publie aussi deux dessins de Thornham, dont le supé- 

 rieur se rapporte certainement à un Mégaptère au même stade du mouvement respiratoire que 

 celui représenté sur ma figure 5. Le dessin inférieur reproduit un stade du mouvement respi- 

 ratoire d'un Balénoptère. 



Scammon (1874, p. 38 et s.) dit que le souffle monte à 20 pieds (6 m ,og6) et plus, mais que, 

 lorsque l'animal marche contre le vent, le souffle se réduit beaucoup et a la forme de « buisson ». 

 Le nombre des respirations pendant une apparition est très variable ; quelquefois l'animal ne 

 souffle qu'une fois (je n'ai jamais pu vérifier cette affirmation. Racovitza), d'autres fois, six, huit, 

 ou dix et même quinze ou vingt fois. Scammon indique pour les mouvements qu'exécute le Mégap- 

 tère une série de termes usités par les Baleiniers et qu'on ne trouve pas dans les dictionnaires. 

 Je reviendrai sur un certain nombre de ces termes plus loin, et je ne citerai maintenant que les 

 suivants : « rounding » qui veut certainement désigner le mouvement de rotation au moment de 

 l'immersion, et « lobtailing or scooping » et « turning flukes » qui indiquent les mouvements de 

 la queue pendant la sonde. Ces termes pour ainsi dire techniques indiquent que de tout temps 

 les mouvements caractéristiques des Mégaptères ont attiré l'attention des baleiniers. 



Jouan (1882) a vu aussi les Mégaptères montrer la queue en sondant. 



Struthers (188g) rapporte que des témoins oculaires ont vu un mâle de 40 pieds (io m ,i38), 

 qui était resté pendant trois semaines dans le Firth of Tay, souffler toutes les deux minutes, et 

 le souffle montait à i5 ou 20 pieds (4™, 572 ou 5 m ,o6g). Jamais l'intervalle entre les souffles ne 



