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Ethologie. 



Mouvements respiratoires. — J'ai représenté sur la pi. iv, fig. 18, les mouvements 

 qu'exécute le Mégaptère pour respirer. Cette figure a été faite en combinant les photographies 

 que je possède avec les croquis pris sur place. On pourra suivre sur cette planche, et sur les 

 figures du texte, la description détaillée suivante. 



Prenons l'animal au moment où il revient à la surface après une sonde. Lorsque la mer 

 est calme, un remous indique son apparition prochaine ; brusquement on voit les flots s'écarter, 

 une masse noire et conique apparaître au-dessus de la surface et, au même moment, un peu en 

 arrière du sommet de cette masse, parait un jet de vapeur qui s'élève dans les circonstances les 

 plus favorables à une hauteur de 4 à 5 mètres. La base de ce jet de vapeur, au point où elle sort 

 de l'évent, m'a semblé avoir un diamètre de cinq à six centimètres, mais ce diamètre s'élargit 

 très rapidement et le souffle prend l'aspect d'une massue légèrement recourbée en arrière, ou si 

 l'on veut, d'une larme batavique (fig. 4). Sa couleur est blanche nacrée et son émission est 

 accompagnée d'un son strident, d'un bruit puissant de « souffle », qu'on a comparé à juste raison 

 au sifflement que produit la vapeur brusquement mise en liberté à travers un tuyau métallique. 

 Quelques instants après que le souffle a été complètement émis, sa base mince disparait et on 

 n'a plus sous les yeux qu'un nuage arrondi qui se dissout dans l'atmosphère. Le souffle dure de 

 3 à 4 secondes. 



Fig. 4 — Deux Mégaptères pendant la première phase de l'apparition, au 

 moment de l'inspiration, vus de profil (copie d'une photographie 

 prise en janvier iSgS). 



A — Le souffle (inspiration) vient d'être rejeté, la bosse de l'évent 

 s'abaisse, l'évent s'ouvre, l'inspiration commence. 



a, sommet de la tête ; c, carène céphalique avec deux tubercules ; 

 e, orifice de l'évent. 



B — Le souffle a été rejeté depuis quelques secondes, et l'inspiration 

 s'effectue. Mêmes lettres que la figure précédente. Le souffle a pris 

 la forme de larme batavique et l'évent (e) est largement ouvert. 



Fig. 4. 



Dès que le souffle a quitté la bosse de l'évent on voit cette bosse s'aplatir (fig. 4, e) ; 

 l'orifice de l'évent s'ouvre largement, et l'inspiration se fait en une ou deux secondes produisant 

 un bruit de succion plus aigu, mais moins fort, que le bruit produit par le souffle. Très souvent 

 aussi ce bruit s'accompagne d'une sorte de beuglement comme si une membrane avait vibré sous 

 l'effort de l'entrée violente de l'air. Je ne crois cependant pas que cela ait rien de commun avec 

 la voix des autres mammifères, mais je crois ce bruit absolument de même nature que celui que 

 font les animaux terrestres lorsqu'ils ont le nez rempli de mucus ou d'autres substances étran- 

 gères, et il me semble inutile de chercher avec Kùkenthal, Rawitz et d'autres auteurs des 

 membranes qui pourraient suppléer aux cordes vocales absentes. 



Au moment même où l'inspiration se fait, apparaît la dorsale, souvent seulement l'appen- 

 dice distal de cette nageoire (fig. 5), quelque fois aussi la région basale. A ce moment le corps de 

 l'animal est parfaitement horizontal ; les deux parties proéminentes de son corps apparaissent 



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