CETACES 



On ne peut donc établir pour les Cétacés des lois générales sur la coloration pas plus 

 qu'on ne peut établir ces lois pour les autres groupes d'animaux. Chaque espèce à sa loi spéciale, 

 et pour en revenir aux Mégaptères je concluerai simplement que cette espèce n'a pas encore de 

 coloration fixée. 



Bien plus bizarres sont les idées de Rawitz (1900, p. 8g) sur l'apparition des taches 

 blanches chez les Mégaptères. Je vais citer les propres termes de cet auteur, car je crains qu'on 

 ne m'accuse d'avoir inventé à plaisir ou mal compris les passages auxquels je fais allusion. Les 

 pêcheurs, dit-il, déclarent que les jeunes ont le ventre foncé, les adultes le ventre blanc ; les 

 premiers ont peut de lard, les secondes en ont beaucoup. La coloration dépendrait donc de la 

 maigreur ou de l'adiposité des animaux. « Wir hatten dann, ware dièse Erklarung richtig, das 

 hi'ichst intéressante physiologische Phanomen vor uns, dass mit znnehmenden Fcttgehaltc der Unter- 

 haut allmiihlig das Pigment in der Epidcrmiszellcn vollkommcn verschwindet. Soweit ich die That- 

 sachen zu uberblicken vermag, stiïnde eine solche Erscheinung einzig da » ajoute Rawitz 

 visiblement heureux d'avoir découvert un si extraordinaire phénomène. Et il aggrave son cas en 

 insistant sur le fait que sur la face supérieure des pectorales on observe le même blanchissement 

 avec l'âge, et il déclare : « Mit zunehmendem Fettgehalte wiirde also am Rumpfe der ventrale 

 Theil der Hautdecke, an der Extremitât die dorsale Hautdecke bleichen : ein Paradoxon, das 

 ich, zur zeit wenigstens, nicht erklaren kann (sic) ». Alors les pectorales toujours blanches seraient 

 plus « grasses » que les caudales et que le dos ? Et le Dclphinoptcrns leucas le plus gros des 

 Cétacés ! 



Est-il nécessaire d'insister sur la réfutation de semblables théories dont la fausseté est 

 manifeste et à l'appui desquelles Rawitz n'apporte d'ailleurs aucune preuve ? 



Forme du corps. — Les proportions du corps des Mégaptères rencontrés dans l'antarc- 

 tique correspondent exactement à celles données par les auteurs dans les mémoires descriptifs 

 des Mégaptères du nord [Sars (1881) ; v. Beneden (1887) ; Struthers (1889)]. 



Le corps est court et ramassé ; le plus grand diamètre a un quart environ de la longueur 

 totale ; la tète est aplatie et la mâchoire supérieure est entourée par les lèvres de la mâchoire 

 inférieure qui dépasse en longueur de beaucoup la première. Les pectorales sont énormes, un 

 tiers de la longueur du corps, et de même les caudales qui ont à peu près les mêmes dimensions; 

 en un mot nos Mégaptères ont exactement la même forme que ceux du Nord. 



Fig. 1. — Mégaptère après l'expiration et avant de commencer le mouve- 

 ment de rotation, vu d'en haut et des trois quarts 'copie d'une 

 photographie prise en janvier 1S9S). 



Une partie de la tête et la région non carénée au dos [a), région pour- 

 vue de trois gros plis, sont visibles. 



c, sommet de la tête, formée par la bosse de l'évent, d'où part la 

 carène céphalique pourvue de verrues ; b, bord de la mandibule 

 supérieure également pourvue de verrues ; d, portion de la face 

 supérieure de la tête située en contrebas par rapport au dos et à la 

 carène céphalique médiane. 



; ? 



Fig. 1. 



Je vais insister seulement sur quelques particularités qui compléteront et corrigeront les 

 descriptions anciennes. Ces descriptions ont été faites, très consciencieusement d'ailleurs, par les 

 auteurs cités, mais seulement d'après des animaux morts et échoués. Or, le corps des grands 

 Mystacocètes se déforme considérablement quand il repose sur le sol ; il ne présente son véritable 

 contour que chez l'animal vivant et flottant dans l'eau. Aussi les photographies que je publie 

 et les croquis que j'ai pris dans l'Antarctique sont-ils à préférer aux dessins publiés jusqu'ici. 



