CETACES 



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5° Emplacement de pèche. — Les Cétacés recherchent en général la proximité des côtes ou 

 des bas fonds, et très souvent on les voit de préférence dans les endroits peu profonds. Dans ces 

 endroits ils exécutent leurs mouvements comme d'habitude, ils restent sous l'eau aussi longtemps 

 qu'au large, et, s'ils y restent si longtemps, ce n'est pas pour avoir le temps d'arriver à de grandes 

 profondeurs comme on l'a dit, mais simplement parce qu'il leur faut ce temps pour se procurer 

 la nourriture. 



Voilà donc les considérations qui me font rejeter absolument les idées de ceux qui croient 

 que les Cétacés peuvent plonger à de grandes profondeurs. Je crois, au contraire, que les Cétacés 

 plongent à quelques dizaines de mètres et que le chiffre de ioo mètres me semble être une limite 

 qui ne doit guère être dépassée. 



La seule observation directe que j'ai pu trouver et qui est digne de confiance confirme 

 cette manière de voir. Les Japonais prennent les Baleines au filet et, dans un livre sur la pêche 

 de la Baleine datant de 1829 (Môbius, i8g3), je trouve le passage suivant : « Les Cétacés qui 

 plongent plus profondément que 18 hiro (27 m ,4) ne peuvent être pris au filet que là où le 

 fond ne dépasse pas cette profondeur, mais la Semikoujira (Balaena japonica) ne plongeant pas 

 au-dessous de cette profondeur peut être capturée au filet à toutes les profondeurs ». 



< )n voit donc que la Baleine franche ne plonge pas au-dessous de 28 mètres. La Baleine 

 franche est celle dont la densité est la plus faible puisqu'une fois morte elle flotte ; les autres 

 plongent au-dessous de 28 mètres, mais s'imagine-t-on que la différence puisse être si considé- 

 rable entre animaux si voisins, ayant les mêmes mœurs et la même structure, pour admettre que 

 l'un ne peut dépasser 28 mètres et que l'autre peut en dépasser mille ? ! 



MYSTACOCETI 



Nous n'avons rencontré de Baleines franches a aucun moment de notre croisière. Dans 

 les régions antarctiques proprement dites j'ai soigneusement examiné tous les Cétacés rencontrés, 

 et jamais je n'ai vu des formes qui auraient pu me faire supposer qu'elles appartenaient au genre 

 Balaena. C'est donc avec une assurance complète que je puis déclarer qu'il n'y avait pas de 

 Baleines franches dans les régions que nous avons explorées. 



Balaenopteridae 



Megaptera cf. longimana (Rudolphi). 



Cette espèce a été rencontrée par nous dans le détroit de Beagle et en grandes troupes 

 dans les régions antarctiques, notamment dans le détroit de Gerlache. J'ai pu l'observer de très 

 près et pendant de longues heures. Souvent ces Cétacés arrivaient à quelques mètres du navire ; 

 une fois même l'un deux, en passant sous la quille, dut toucher le bateau car on perçut très nette- 

 ment un choc. Cela expliquera pourquoi je puis donner une description précise de cette espèce 

 b:en que nous n'ayons cupturé aucun de ces animaux. C'est de cette espèce du reste que nous 

 possédons le plus de photographies. 



