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i° La pression de l'eau. — Il ne faut pas oublier que les Cétacés ont une respiration 

 aérienne, que leurs cavités pulmonaires sont remplies d'air. On sait d'autre part ce qui se passe 

 lorsqu'on soumet un mammifère à une pression de plusieurs atmosphères ; les gaz se dissolvent 

 en grande quantité dans le sang, et lorsque survient ensuite la décompression brusque, le surplus 

 des gaz dissous ne peut s'éliminer par les poumons ; des bulles gazeuses se forment dans les capil- 

 laires qui arrêtent la circulation du sang et occasionnent la mort. Pour l'homme la limite de la 

 profondeur à laquelle il peut sans danger s'aventurer est de trente mètres, c'est-à-dire trois 

 atmosphères de pression. Aucun mammifère comprimé à neuf atmosphères et brusquement 

 décomprimé, n'a résisté à ce traitement ; donc go mètres est une limite à laquelle ne peut jamais 

 atteindre un mammifère terrestre. On peut cependant admettre que le Cétacé s'est adapté, petit à 

 petit, à des profondeurs de plus en plus considérables, et augmenter pour lui la profondeur qu'il 

 peut atteindre, mais il n'est pas possible de croire qu'il ait pu annihiler complètement la loi 

 physique de la dissolution des gaz dans les liquides proportionnellement à la pression, ni qu'il 

 ait pu arriver à empêcher le dégagement de ces gaz lorsque la pression cesse. 



Donc en donnant au Cétacé, en vertu de cette adaptation supposée, un pouvoir trois fois 

 aussi grand que celui de l'organisme humain, on doit être bien près de la vérité. 



Je crois même que cette limite de ioo mètres que j'assigne aux Cétacés, est plutôt 



ée. 



2° Le poids. — La densité du corps des Cétacés est inférieure à celle de l'eau de mer chez 

 les Baleines franches et le Cachalot ; elle est très légèrement supérieure pour les autres Cétacés 

 qui coulent lorsqu'il sont tués. Pour s'enfoncer il faut donc que le Cétacé nage vers le fond. De 

 plus le Cétacé vivant possède une énorme quantité d'air dans ses poumons qui tend à le faire 

 remonter vers la surface. Cela étant, on peut s'imaginer quel .effort doit accomplir un Cétacé 

 pour plonger à iooo mètres ? C'est un effort tellement énorme qu'il dépasse certainement sa force 

 musculaire. Qu'on n'oublie pas en effet que l'homme dont le corps est bien plus dense que celui 

 de la Baleine doit se surcharger d'un poids très considérable lorsqu'il veut plonger en mer à 

 des profondeurs qui dépassent quelques mètres ; je rappelle seulement que l'habit du scaphan- 

 drier pèse So kilogrammes. Voilà encore une considération qui m'empêche de croire aux iooo 

 mètres de Kukenthal. 



3° Lumière. — On sait que la lumière du jour ne pénètre pas plus profondément que 3oo 

 mètres, et que d'ailleurs à cette profondeur ce sont seulement les rayons du côté chimique du 

 spectre qui font encore sentir leur effet. On peut même dire que pratiquement, pour l'œil d'un 

 mammifère, la zone éclairée ne doit pas dépasser 5o ou 6o mètres. Or si la vue est inutile aux 

 Cétacés qui se nouassent de Plancton elle doit être indispensable, au contraire, à ceux qui se 

 nourissent de Poissons et de Céphalopodes. Que feraient-ils donc dans des profondeurs dépassant 

 la limite de l'éclairement utile ? 



4° La nourriture. — Les Cétacés ne plongent pas pour leur plaisir, ils plongent pour cher- 

 cher leur nourriture. Or qu'est-ce qu'ils pourraient bien trouver à iooo mètres ? Les poissons 

 en bancs n'habitent guère de grandes profondeurs et la zone où le Plancton est très abondant, 

 celle où habitent les Crustacés qui leur servent de nourriture est la zone des Diatomées, 

 c'est-à-dire la zone éclairée s'étendant jusqu'à ioo mètres environ. Qu'il y ait du Plancton aussi 

 en-dessous de cette zone, cela n'est pas douteux, mais pourquoi le Cétacé irait-il y plonger s'il 

 trouve son affaire à moins de Irais ? ! 



