16 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



anglais et américains ont créé un mot pour désigner l'action de sauter hors de l'eau des grands 

 Cétacés, le mot de « breaching ». Les petites espèces de Dauphins sautent volontiers hors de 

 l'eau et ils sont aussi connus pour suivre les navires en marche et les gagner de vitesse ; on a cité 

 même de gros Balénoptères qui ont suivi des bateaux pendant fort longtemps (Rodler, 1888). 



B. — Le repos sur l'eau. — Les Baleines franches et les Mégaptères ont l'habitude 

 quelquefois de rester immobiles à la surface de l'eau. Les pêcheurs prétendent que c'est pour 

 dormir, mais cette affirmation mériterait d'être contrôlée. 



Il ressort des observations publiées que ce repos sur l'eau s'observe rarement. Je ne l'ai 

 observé qu'une fois pendant les trois semaines que j'ai passées dans le détroit de Gerlache où 

 notre navire était constamment entouré de Mégaptères. D'ailleurs on ne l'a jamais observé avec 

 certitude chez les Balénoptères et chez les Dalphinidés. Tout cala me semble indiquer que cette 

 habitude ne doit pas être interprétée comme une fonction aussi normale et périodique que le 

 sommeil. 



Mais on peut se demander si les Cétacés dorment. Je suis bien tenté de répondre négative- 

 ment à cette question. Pendant notre séjour dans le détroit de Gerlache et dans la banquise, nous 

 entendions souffler les Cétacés à toute heure du jour et de la nuit ce que confirme Jouan (18S2). 

 J'ai observé souvent, la nuit, des Delphinides qui suivaient les bateaux ; d'autre part les Delphinus 

 delphis L. occasionnent de grands dégâts dans les appareils de pêche destinés à prendre 

 l'Anchois et la Sardinne par tous les temps et à toutes les heures du jour et de la nuit. 



Rodler (1888, p. 274) rapporte qu'un navire à vapeur fut suivi par la même troupe de 

 Cétacés depuis le Cape Horn jusqu'à Liverpool, et Moseley (1892, p. g) déclare qu'un « Hunch- 

 back » (Mégaptère) suivit le Challenger plusieurs jours. Pendant ces voyages, les Cétacés 

 devaient nager activement, ce qui exclut la possibilité du sommeil, même si l'on admet que les 

 simples mouvements nécessaires à la respiration pouvaient être effectués automatiquement, 

 comme le suppose Jouan (1882), car on ne peut pas soutenir que des Cétacés puissent suivres 

 automatiquement un navire dont la route est variable. 



On peut faire trois hypothèses sur le sommeil des Cétacés. On peut supposer d'abord que 

 les Cétacés dorment sur le fond. Buchet (i8g5) est de cet avis, et il croit ce que lui ont dit les 

 pêcheurs à ce sujet, car dit-il « souvent elles (les Baleines) émergent brusquement tout autour 

 du navire sans qu'on les ait vues au large». Ceci s'applique aux Baleines lourdes et aux Dauphins 

 qui dormiraient pendant la nuit. Le fait que rapporte Buchet comme preuve à l'appui de son 

 opinion s'explique tout autrement. Il n'est pas étonnant de voir surgir brusquement des animaux 

 qui font jusqu'à 12 milles à l'heure [Scoresby (1820)] et qui peuvent rester sous l'eau plus d'une 

 demi-heure. 



L'opinion de Buchet est inacceptable pour plusieurs raisons. Les Cétacés ne pourraient 

 dormir sur le fond que fort peu, étant donné qu'ils doivent remonter pour respirer. Lorsqu'ils 

 habitent des mers profondes, ils ne pourraient pas dormir, car les Cétacés ne plongent pas à une 

 grande profondeur. La peau du Cétacé est tellement délicate que le contact du fond de la mer 

 lui serait funeste. Je ne crois donc pas cette première hypothèse réalisable. 



Je cite seulement pour mémoire un curieux travail de Barkow (1862) qui se rattache à 

 l'hypothèse que je viens d'examiner et qui contient la conclusion suivante : « Das Sommer Leben 

 der Bartemvale ist vorzugsweise das atmopharische Lungen Leben der Saùgethiere, ihr Winter 

 Leben vorzugweise submarines Darmgefassleben ». L'auteur, considère donc les Cétacés comme 



