I4 EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



La disparition dure, suivant les espèces, plus ou moins longtemps, mais sans jamais dépas- 

 ser un petit nombre de minutes. Puis la bosse de l'évent réapparaît, le Cétacé respire, montre 

 son dos et disparaît de nouveau. Le nombre de ces plongements intermédiaires avant la sonde 

 varie suivant l'espèce. En général les Mystacocètes en exécutent de peu nombreux, les Denticètes 

 de très nombreux. Chez tous les Cétacés néanmoins, ils sont caractérisés par les faits suivants : 

 i° l'expiration et l'inspiration sont plus courtes, respectivement, que la première expiration 

 après la sonde et que la dernière inspiration avant la sonde, et ces actes respiratoires sont moins 

 profonds ; 2° l'intervalle entre chaque apparition est très court ; 3° l'animal ne plonge qu'à une 

 faible profondeur, quelques mètres au plus, et le plus souvent il se tient immédiatement 

 en-dessous de la surface ; 4 la partie postérieure du corps est toujours invisible ; 5° le Cétacé, 

 pendant le temps qu'il reste sous l'eau, chemine assez rapidement, le plus souvent en ligne 

 droite, quelquefois en cercle lorsque, dans une baie étroite, l'espace lui fait défaut. 



Le but de ces mouvements est facile à comprendre. Le Cétacé fait ce que font tous les 

 plongeurs. Avant de s'enfoncer pour un temps très long, il fait plusieurs respirations rapides, qui 

 lui permettent de réoxygéner son sang devenu plus ou moins asphyxique à la suite du plonge- 

 ment précédent ; cela lui permet aussi de suroxyder son sang en vue de l'immersion suivante. 

 Il s'ensuit de là, que les Cétacés qui font le plus d'inspirations ordinaires avant de sonder sont 

 ceux qui doivent plonger le plus profondément, ou du moins ceux qui doivent rester le plus long- 

 temps sous l'eau. A ce point de vue, c'est le Cachalot qui parait détenir le record, car ses plonge- 

 ments intermédiaires sont très nombreux entre deux sondes, 60 à 70 dit Beale (i83g) et c'est 

 aussi le Cétacé qui reste immergé le plus longtemps, 1 h. 10 m. à 1 h. 20 m. rarement une heure 

 pour les gros mâles. Cela doit lui être fort utile pour se procurer la nourriture qui consiste en 

 grands Céphalopodes, animaux vivant à une profondeur notable et dont la poursuite doit être 

 longue et laborieuse. 



Les Hypéroodons ont des habitudes semblables à celles des Cachalots, aussi le nombre 

 des plongements ordinaires entre deux sondes est très grand chez eux aussi (v. plus loin). 



D. — La sonde. — Donc l'animal a sa provision d'oxygène, il fait une inspiration très 

 profonde pour emporter avec lui la plus grande quantité d'air possible. En cette circonstance 

 aussi, le Cétacé n'innove pas, il fait ce que font tous les plongeurs. Le dos de l'animal se montre 

 ensuite, beaucoup plus haut sur l'eau que pour les plongements ordinaires. La courbe formée par 

 la ligne dorsale est plus convexe, le mouvement de rotation est plus prononcé et le dos disparaît 

 de l'avant vers l'arrière. Ce qui se passe ensuite est caractéristique pour chaque espèce. Les 

 Baleines franches, les Mégaptères et les Cachalots montrent leur queue au-dessus de l'eau ; ils 

 se trouvent à ce moment la tète en bas, l'axe du corps dirigé obliquement vers le fond. La queue 

 oscille en l'air deux ou trois fois et l'animal disparait. Les Balénoptères ne montrent pas leur 

 caudale, mais décrivent une courbe très serrée qui se rapproche du cercle. Les Dauphins sautent 

 hors de l'eau et décrivent dans l'air une courbe allongée, ils piquent une tète en tenant leur corps 

 étendu. 



Le Cétacé s'enfonce ensuite obliquement et disparait p;>ur un temps plus ou moins long 

 suivant les espèces, mais qui est rarement inférieur à un quart d'heure. 



L'animal réapparaît de nouveau et émet un souffle très puissant et très prolongé. 



La sonde est donc caractérisée chez tous les Cétacés par les particularités suivantes : 

 i° elle commence par une inspiration plus profonde que les autres, et se termine par une 



