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Il y a aussi une autre difficulté qui se présente lorsqu'on veut aller au fond des choses ; 

 on peut se demander aussi pourquoi, chez les petits Cétacés, le souffle n'est pas visible si c'est 

 une simple buée. 



Rawitz (1900) cherche l'explication de la visibilité du souffle dans les régions tropicales, 

 dans la haute température que soi-disant possèdent les Cétacés : « Die Bluttenperatur der 

 grossen Bartenwale soll — ich glaube Kukenthal oder Guldberg haben die beziïgliche Angabe 

 gemacht — die hochsten Fiebertemperaturen des Menschen noch ubertreffen » dit-il, page 94. 

 Or cette citation est parfaitement erronnée. C'est Guldberg (1900) qui a publié le travail auquel 

 Rawitz fait allusion, et de ce mémoire il ressort très clairement que la température des Cétacés 

 est inférieure à celle de l'Homme normal. En effet les températures rectales ou musculaires, 

 absolument indiscutables, ont donné 35°4 C. pour Balaenoptera musculus (Comp.) [Guldberg] et 

 35°6 C. pour Delphiniis Delphis Cuvier [Richard et Neuville] ; et la température du foie (organe 



le plus chaud du corps) 3j"8 C. chez Phocaena communis L. (Davy). « wir diïrfen daher fur die 



Cetaceen eher eine temperatur von 36°-37°C.wie die gewohnliche ansehen, als eine von 38°-3g°C.» 

 déclare Guldberg, p. 6g, et il entend la température dans le foie, qui est certes supérieure à 

 celle des poumons, et surtout à celle de l'air contenu dans les poumons. 



Si donc la température des Cétacés est sensiblement inférieure à celle de l'homme, elle 

 est de beaucoup plus basse que celle de la plupart des mammifères terrestres qui ont une tempé- 

 rature oscillant autour de 3g° C. Cela concorde parfaitement avec ce que j'ai trouvé pour les 

 Phoques et les Manchots [Racovitza (1900, p. 206)], animaux en tous points comparables, au 

 point de vue physiologique, aux Cétacés. Je placerai donc en face des affirmations téméraires de 

 Rawitz cette loi générale : La température des Mammifères et Oiseaux adaptés à la vie aquatique et dont 

 le corps est entouré d'une couche isolante de graisse, est inférieure à la température de leurs alliés terrestres. 

 Ces animaux aquatiques ne produisent pas plus de chaleur pour lutter contre le froid du milieu 

 qu'ils habitent, ils en perdent moins; le lard qui les enveloppe empêche la déperdition de chaleur 

 au point qu'un Phoque tué depuis 24 heures, et exposé à — 20 C, a les viscères encore tièdes 

 [Racovitza (1900, p. 207)] et qu'un Balaenoptera Sibbaldi, trois jours après sa mort, avait donné 

 34 C. dans les muscles et le sang [Guldberg (igoo)]. 



Je ferai remarquer dès maintenant que la graisse chez les Cétacés, les Phoques et les 

 Manchots n'est pas une matière de réserve comme chez l'animal terrestre, mais un véritable 

 organe de défense contre le froid, et je soutiendrai avec preuves à l'appui dans un mémoire en 

 préparation sur les Phoques et Manchots, cette opinion qui semblera un véritable paradoxe que 

 ces animaux aquatiques, qu'on a presque exterminés pour se procurer leur graisse, sont des 

 animaux maigres. 



L'explication donnée par Rawitz est donc fausse en tous points, et d'ailleurs, même si 

 elle était vraie, elle n'expliquerait pas pourquoi le souffle des petits Cétacés n'est pas visible, 

 puisque la différence entre la température de leur corps et la température extérieure des régions 

 intertropicales serait, dans son hypothèse, suffisante pour produire une condensation. 



Mon ami le docteur Portier, chef des travaux de physiologie à la Sorbonne, m'a suggéré 

 une explication qui semble bien être la bonne. On connait par des expériences de physique bien 

 établies les effets de la détente sur les gaz. Tout gaz sous pression, auquel on livre brusquement 

 une issue subit un abaissement instantané de température ; or il est certain que le phénomène de 

 l'expiration des Cétacés peut se comparer à tous les points de vue au phénomène de la détente 

 des gaz. On a en effet un vaste réservoir pulmonaire enfermé dans une puissante cage thoracique, 



