CETACES 



graphique, sur une passerelle qui débordait de deux mètres environ le plat-bord du navire. Un 

 des Mégaptères apparut brusquement sous la passerelle pour souffler et je fus plongé en entier 

 dans l'expiration de l'animal. Dans ces conditions j'étais bien à même de savoir si les Mégaptères 

 rejettent de l'eau ou de l'air. Eh bien, je puis assurer à Dahl, Bruce et à tous ceux qui s'obstinent 

 à rester les élèves d'ARiSTOTE et de Pline, qu'il n'y avait pas une goutte d'eau dans l'expiration 

 du dit Cétacé. Je fus frappé au visage par un vent chaud et humide, d'une odeur fétide sur 

 laquelle je reviendrai plus loin. 



Même la structure anatomique du larynx, de l'arrière cavité buccale et de l'évent, ne per- 

 met pas l'expulsion de l'eau. On sait en effet que chez tous les Cétacés, l'extrémité du larynx se 

 prolonge en un très long appendice qui, pénétrant profondément dans le canal de l'évent, en 

 remplit la cavité complètement. Cette disposition est une merveilleuse adaptation à la nécessité 

 qu'il v a pour les Cétacés d'avaler leur proie sous l'eau. Les voies respiratoires étant ainsi com- 

 plètement séparées des voies digestives dans l'arrière cavité buccale, les aliments passent dans 

 l'œsophage de chaque côté du larynx sans que l'eau ou les matières qu'elle charrie puissent 

 pénétrer dans le larynx. Cela étant bien établi on ne voit pas comment l'eau pourrait être 

 expulsée par l'évent complètement fermé. D'autre part on se demande en vain qu'elle peut-être 

 la force qui pourrait projeter cette eau à des hauteurs aussi considérables, que celle qu'on 

 observe dans certains souffles. Comment le Cétacé produirait-il une pression nécessaire dans sa 

 bouche? La conformation de cette cavité ne permet pas, en effet, une occlusion parfaite même 

 chez les Denticètes; au contraire elle est conformée de façon à livrer passage à l'eau. Ainsi les 

 Mystacocètes présentent au coin des lèvres de véritables gouttières, qui sont très développées 

 surtout chez le Mégaptère, et qui sont utiles à ces animaux pour expulser l'eau dans laquelle 

 flottent leurs aliments. Donc pour que de l'eau puisse être rejetée par les évents à une grande 

 hauteur, il faut nécessairement qu'elle ait été préalablement contenue dans les poumons. Je crois 

 que même les partisans les plus fervents des idées d'ARiSTOTE reculeraient devant une telle 

 supposition. 



Mais il existe un cas dans lequel un liquide est rejeté à une hauteur considérable par les 

 évents, c'est lorsque le Cétacé est blessé aux poumons. On voit dans ce cas un jet de sang 

 monter à une hauteur souvent très élevée. Ce phénomène n'est pas spécial aux Cétacés ; il est 

 présenté par tout les mammifères dont le poumon est déchiré ou rempli de sang pour une raison 

 quelconque. 



Plusieurs observateurs consciencieux disent cependant avoir constaté qup du souffle tom- 

 baient quelquefois des gouttes d'eau. Baer (1864) dit que le capitaine Kotzebue a vu un Cétacé 

 souffler si près du navire que son souffle s'étala au-dessus du pont qui se couvrit de gouttelettes, 

 mais ces gouttelettes n'étaient pas suffisamment nombreuses pour que l'eau puisse se rassembler 

 en rigoles. Thiercelin (1866, t. 1) raconte que du souffle de la Baleine franche tombent quelques 

 gouttelettes de « matière grasse » et une certaine quantité d'eau. Lilljeborg (1866) cite Haglu-. d 

 qui a vu des gouttes d'eau tomber de la partie inférieure du nuage formé par le souffle, et 

 Torrell qui déclare qu'un peu d'eau tomba d'un souffle sur le pont du navire, eau produite 

 probablement, ajoute-t-il, par la condensation de la vapeur. 



Toutes ces observations, et d'autres que je ne cite pas, ont été faites dans les régions 

 polaires où la température de l'air est très basse. Elles pourraient donc s'expliquer facilement 

 par la condensation très rapide de la vapeur d'eau contenue dans le souffle. 



Mais d'autres hypothèses explicatives ont aussi été émises. On a prétendu que le souffle 



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