I" PARTIE 



CETACES RENCONTRES PAR L'EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



GENERALITES 



Pour éviter les redites dans la description des mœurs des différentes espèces que nous 

 avons rencontrées, je vais grouper, dans ce chapitre, un certain nombre de notions relatives à la 

 vie des Cétacés en général. Il y a beaucoup à iaire encore sur ce sujet. Bien des questions n'ont 

 pas été élucidées, beaucoup même n'ont pas été posées ; il est donc utile de résumer, dans les 

 pages suivantes, ce qu'on sait sur ce sujet et ce que j'ai pu observer moi-même, et de grouper 

 systématiquement les questions. 



Les Cétacés sont des mammifères terrestres qui se sont adaptés à la vie exclusivement 

 aquatique. Le Cétacé cherche sa nourriture dans l'eau, mais doit respirer dans l'air. De ces 

 deux faits découle toute la biologie très particulière de ces êtres et bien des caractères de leur 

 organisation. 



Mes observations les plus nombreuses, et je crois le plus nouvelles, ont eu surtout pour 

 objet les mouvements nécessaires aux Cétacés pour respirer ; ces mouvements sont d'ailleurs les 

 plus régulièrement exécutés, et les plus caractéristiques pour chaque espèce. La plus grande 

 partie de ce chapitre leur sera consacrée ; le reste comprendra la description de quelques autres 

 mouvements qui ne sont pas en rapport avec la respiration. J'ai complètement négligé l'accouple- 

 ment et la préhension de la nourriture car je ne possède pas d'expérience personnelle sur ces 

 sujets. 



Mouvements respiratoires. 



La respiration des mammifères terrestres s'effectue au moyen d'inspirations et d'expira- 

 tions se succédant à des intervalles sensiblement égaux ; mais, lorsqu'un mammifère terrestre 

 plonge dans l'eau, son rythme respiratoire change. A une série d'inspirations et expirations 

 rapides, succède une inspirations très profonde, puis la respiration est arrêtée pendant l'immer- 

 sion. Revenu en surface le plongeur fait une longue expiration à laquelle succède une série 

 d'inspirations et expirations rapides. Ce rythme respiratoire, que les mammifères terrestres n'uti- 

 lisent qu'accidentellement, constitue le rythme normal de la respiration des Cétacés et j'ajouterai : 

 de tous les vertébrés terrestres adaptés à la vie exclusivement aquatique (par exemple : Thalas- 

 sochelys caretta Titz, les Hydrophiides, etc.). 



Le Cétacé revenu à la surface après une longue immersion émet donc un souffle 

 (expiration) prolongé, il fait une inspiration courte, plonge légèrement, réapparaît pour respirer, 



