CETACES 



EMILE G. RACOVITZA 



Sous-Directeur de Laboratoire Arago (Banyuls s M. 

 Naturaliste de l'Expédition 



INTRODUCTION 



L'étude des Cétacés rentrait naturellement dans le cadre des recherches biologiques que 

 devait faire l'Expédition antarctique belge. On devait noter toutes les apparitions de ces ani- 

 maux, déterminer les espèces rencontrées et rapporter le plus de matériaux possible sur ce 

 groupe. Mais a côté de ces études purement scientifiques, on devait examiner aussi, avec grand 

 soin, la question purement utilitaire de la pèche à la Baleine dans les régions qu'on se proposait 

 d'explorer. 



Deux petits canons porte-harpons furent embarqués avec les accessoires nécessaires. 



Malheureusement nous n'avons pas pu utiliser ces engins. Pendant la croisière de la 

 Belgica dans le détroit de Gerlache nous avons eu journellement l'occasion de harponner, dans 

 d'excellentes conditions, des Mégaptères et des Balaenoptera musculus Linné, mais nous nous en 

 sommes prudemment abstenus. Nos canons étaient trop petits ; ils étaient du type qui sert à la 

 chasse des Hyperoodons et n'auraient nullement suffi à tuer ou amarrer les colosses qui nous 

 entouraient. Si je fais cette remarque ce n'est pas pour fournir un prétexte et une excuse à notre 

 inaction. L'expérience a été faite souvent et dans de meilleures conditions. 



L'expédition de I'Antarctic qui possédait de gros canons porte-harpon, devant servir 

 à la chasse des Baleines franches, attaqua plusieurs fois les grands Balénoptères sans aucun 

 résultat, car invariablement l'animal cassait les lignes avec la plus grande facilité [Bull (1896)], 

 et les « Dundee Whalers » firent les mêmes essais sans obtenir plus de résultat [Murdoch (1894)]. 

 D'ailleurs les grands Balénoptères ne peuvent être chassés qu'avec des navires et des appareils 

 spéciaux, navires et appareils qui firent, comme l'on sait, la gloire et la fortune de Svend Foyn, 

 le célèbre baleinier norwégien. 



Pendant notre hivernage dans les glaces nous avons vu souvent, dans les fentes et chenaux 

 de la banquise, des Hyperoodons et de petits Balénoptères, sur lesquels nous aurions pu essayer, 

 avec beaucoup de chances de succès, nos canons porte-harpon ; seulement ces chenaux étaient 

 beaucoup trop loin du navire et notre Belgica, solidement ancrée dans la glace, ne pouvait les 

 y poursuivre. 



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