II™ PARTIE 



LES CETACES ANTARCTIQUES ET LEUR CHOROLOGIE 



J'ai exposé, dans la première partie de ce mémoire, les résultats de mes observations sur 

 les Cétacés rencontrés pendant notre croisière ; dans cette seconde partie j'ai essayé de rassem- 

 bler toutes les données qu'on possède sur les Cétacés habitant l'Antarctide proprement dite. 



Pour arriver à ce résultat, j'ai dû consulter tous les mémoires des voyageurs antarctiques 

 et faire une étude critique de leur contenu ; j'ai dressé ensuite un tableau de toutes les 

 rencontres de Cétacés signalées par ces voyageurs et je me suis efforcé de déterminer les 

 espèces citées en leur donnant le nom scientifique correspondant. A l'aide de ce tableau, et de 

 l'étude critique du texte des auteurs, j'ai pu dresser la liste des Cétacés habitant l'Antarctide et 

 rapprocher ces formes des animaux déjà connus. J'ai voulu voir enfin si les résultats acquis 

 ne pouvaient pas fournir des renseignements sur la distribution géographique des Cétacés 

 antarctiques, et s'il n'était pas possible de rattacher ces données à ce que l'on savait déjà sur 

 la chorologie des Cétacés en général. 



Je suis forcé de convenir que ces études ne m'ont pas donné les résultats auxquels on 

 aurait pu s'attendre à priori. Je dirai même plus ; ce travail a eu plutôt pour résultat de poser 

 les questions à résoudre dans l'avenir que d'apporter des solutions aux questions déjà posées. 



Les difficultés de l'étude que j'ai entreprise sont très grandes. On possède très peu de 

 matériaux sur les Cétacés des mers australes, et même pour les espèces des zones tempérées il 

 règne la plus grande confusion au point de vue systématique. Les descriptions des espèces sont 

 tout à fait insuffisantes, basées sur des exemplaires uniques ou sur des fragments de squelettes ; 

 de plus les auteurs ont sacrifié à la détestable habitude de considérer deux formes, rencontrées 

 à de très grandes distances l'une de l'autre, comme appartenant à des espèces nécessairement 

 différentes et ils les ont nommées différemment. Cette méthode a causé déjà bien des ennuis 

 aux choroloeistes et leur a fait commettre d'innombrables erreurs. 



D'autre part les récits des voyageurs et explorateurs contiennent de telles erreurs mani- 

 festes, et sont si peu détaillés, qu'il est bien difficile d'en tirer quelque chose de précis. Quant aux 

 baleiniers, aux gens qui vivent de la chasse des Cétacés, ils sont encore moins intéressants et 

 sont certainement plus mauvais observateurs que les autres voyageurs. Ce n'est que grâce aux 

 connaissances acquises pendant notre croisière que j'ai pu tirer parti des comptes rendus des 

 explorations antérieures, en cherchant à utiliser le moindre renseignement et la phrase en appa- 

 rence la plus insignifiante. 



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