5o EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Étant donné ces circonstances, il résulte que mon travail ne peut fournir que des conclu- 

 sions provisoires ; ce n'est qu'un essai, fait pour la première fois, en vue de systématiser les 

 questions qui se rapportent aux Cétacés antarctiques et c'est à ce point de vue qu'il pourra 

 servir, je l'espère, de guide aux recherches ultérieures des voyageurs. 



J'ai divisé mon sujet de la façon suivante : en premier lieu une liste des Cétacés antarc- 

 tiques telle qu'elle ressort des recherches antérieures et des résultats de l'expédition de la 

 Belgica. En second lieu une étude critique des résultats cétologiques de toutes les expéditions 

 antarctiques. En troisième lieu un tableau contenant toutes les apparitions de Cétacés constatées 

 par les dites expéditions au-delà du 5o e degré de latitude Sud. Pour terminer, enfin, un essai 

 sur la chorologie des Cétacés montrant où en est cette question pour le moment. 



Chapitre I 



Énumération des Cétacés signalés dans l' Antarctide 



Il n'existe aucun travail scientifique sur les Cétacés au-delà du 5o e degré de latitude Sud, 

 et aucune expédition n'a rapporté de matériel de cette région. A une seule exception près, aucun 

 Cétacé des glaces autrales n'a encore été capturé ; en effet, I'Antarctic est le seul bateau qui 

 captura deux ou trois petits Balénoptères dont il sera question plus loin. 



D'autre part les ossements de Cétacés, fréquents sur beaucoups de plages, paraissent 

 manquer complètement sur le littoral des terres antarctiques. Cela s'explique facilement étant 

 donné la glaciation intense de ces terres et l'écoulement constant des masses cristallines, même 

 sur les petites îles. Néanmoins, à en croire Eights (i856, p. 394), aux îles Shetland du Sud les 

 squelettes de Cétacés de 5o à 60 pieds (i5 m ,24Ô à i8 m ,288) seraient fréquents et placés « in 

 elevated situations along the shores many feet above the high water line ». L'auteur cité attribue 

 le fait au vagues énormes qui se produisent lorsque les hautes falaises de glace s'effondrent dans 

 la mer. Cette houle serait assez puissante pour lancer les Cétacés de i8 m a de grandes hauteur 

 au-dessus du niveau de la mer ? ! 



On doit donc considérer les noms scientifiques inscrits plus loin comme de simples assimi- 

 lations et non comme des déterminations précises. Dans la première partie j'ai essayé de 

 rapporter à des espèces connues les animaux dont j'ai pu observer les mœurs et noté l'aspect 

 -extérieur. Dans cette seconde partie j'ai comparé mes observations avec celles des auteurs 

 antarctiques, et c'est ainsi que j'ai pu dresser la liste qu'on trouvera plus bas. 



Il est un point que je désire mentionner tout de suite et qui justifie les assimilations 

 effectuées. Il est plus que probable que la plupart des Cétacés ont un habitat et une distribution 

 très vastes. Les formes du Nord sont très probablement répandues dans les mers du Sud aussi 

 et cela est surtout vrai pour les genres Megaptera, Balaenoptera et Orca ; néanmoins ce n'est que 

 l'avenir qui pourra apporter la solution définitive de cette question. 



Je ierai aussi observer immédiatement que les notes chorologiques que je joins à la des- 

 cription de chaque espèce ne s'appliquent qu'à l'été antarctique. Presque toutes les observations 

 que j'ai rassemblées proviennent en effet de cette époque de l'année. 



