CETACES 51 



MYSTACOCETI 



Balaenidae 



Balaena australis Desmoulins 



Right whale — Morrell i'iS+i), Biscoe (igoil, Wilkes u§45). 

 Black whale — Ross (1847), Mac Cormick (1S84). 

 Baleine franche — d'Urville 11842). 

 Retwal — Larsen [Petersen (1895)]. 



On a décrit plusieurs Baleines franches dans les mers du Sud et, entre autres, une 

 B. australis qui habiterait le Sud de l'Atlantique et une B. antipodarum spéciale au Pacifique du 

 Sud. Il est plus que propable que les différences, qui dans l'esprit des certains auteurs doivent 

 caractériser ces deux formes, ne sont que des différences dues à la variation individuelle très forte 

 chez les Mystacocètes ; aussi certains cétologistes modernes, comme Flower et Lyddeker (1891), 

 pensent que même les Baleines qui habitent le Nord du Pacifique (B. japonica) et celles qui 

 habitent le Nord de l'Atlantique (B. glacialis) doivent être considérées comme faisant partie de 

 la même espèce. Néanmoins on possède encore trop peu de matériaux pour résoudre définitive- 

 ment cette question, et tout ce qu'on peut dire avec certitude c'est qu'il existe deux formes bien 

 distinctes de Baleines franches. 



L'une exclusivement limitée aux régions circumpolaires arctiques, qui ne quitte pas les 

 glaces et qui porte le nom de B. mysticetus Linné ; l'autre qui constitue soit un genre avec 

 plusieurs espèces (hypothèse la moins vraisemblable), soit une espèce avec plusieurs variétés ou 

 même une espèce parfaitement homogène, qui habite les régions tempérées des deux hémis- 

 phères, qui évite les glaces et dont la forme la mieux connue porte le nom de B. glacialis 

 Bonnaterre (biscayensis auct.). 



C'est cette dernière forme, qui seule nous intéresse ici. D'après la carte soigneusement 

 dressée par Maury (i852), son habitat dans l'hémisphère Sud forme une bande circulaire s'éten- 

 dant plus ou moins loin vers l'équateur mais sans y arriver, et dont la limite vers le pôle antarc- 

 tique se trouve entre le 55° et le 6o° lat. S. Son maximum de fréquence est situé dans les régions 

 traversées par le 5o° S, et plus particulièrement aux environs des îles et des côtes qui se trouvent 

 à cette latitude. 



La Baleine franche du Sud n'aime pas les glaces, aussi sur 262 apparitions de Cétacés, 

 que j'ai notées dans mon tableau, il y en a à peine onze qui se réfèrent explicitement à cette 

 espèce et, encore, la plupart sont des observations faites à des basses latitudes qui entrent dans 

 l'habitat normal de cette Baleine ; le reste sont des observations très douteuses. 



Morrell (1841) en signale une fois parmi les glaces du 6o° S, au cours d'un voyage qui 

 est probablement imaginaire, comme je l'ai montré dans le chapitre suivant. Biscoe (1901) et 

 Me. Nab (1901) en signalent chacun une fois par 5i° S, en mer libre, ce qui est tout à fait 

 normal ; d'Urville (1842) par 6o° S, au large des Orkney du Sud, parmi de rares icebergs et 

 Wilkes (1845) une fois aussi par 64 S, près de la terre Termination, en une mer libre où l'on 

 ne voyait que quelques icebergs flottants. Toutes ces citations sont plus ou moins acceptables. 



Il en est autrement pour Ross (1847) et son naturaliste Me. Cormick (1884) dont les 



