5 3 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



relations de voyage ont jeté le trouble parmi les baleiniers en rapportant qu'un grand nombre 

 de Baleines franches habiteraient à demeure dans les glaces qui se trouvent autour des Terres 

 de Victoria et de Graham. On trouvera dans le chapitre suivant la discussion détaillée des récits 

 de Ross et de ses compagnons, il est inutile de la répéter. Je veux seulement mentionner ici 

 que Ross et Me. Cormick ne signalent expressément que quatre fois des « Black whales » près 

 de la Terre Louis-Philippe et deux fois dans la mer de Ross, ce qui n'indique pas une fréquence 

 très grande. Mais si l'on admet, comme certains auteurs, que toutes les fois où dans la relation 

 de ces deux auteurs il y a le mot « whales », cela signifie Baleine franche et non cétacé Mysta- 

 cocète (qui est le véritable sens de ce mot), alors on doit conclure que les bandes de Baleines 

 franches séjournent en immense quantité dans les deux régions citées plus haut. Pour ma part 

 je trouve qu'il est difficile d'arriver à pareille conclusion et le résultat de l'étude, à laquelle je 

 fais allusion plus haut, est plutôt que Ross et ses compagnons se sont trompés dans la déter- 

 mination des Cétacés qu'ils avaient sous les yeux. Il est en effet curieux qu'aucune des expédi- 

 tions ultérieures n'ait rencontré ces animaux. 



Larsen [Petersen (i8cp)] seul dit qu'il lui a semblé un jour voir une Baleine franche au 

 large des côtes de la Terre du roi Oscar, mais il n'est point possible de tenir compte de cette 

 observation que son auteur donne comme douteuse et que les circonstances qui l'accompagnent 

 rendent tout à fait problématique. 



Je conclurai donc, jusqu'à nouvel ordre, que B. australis ne se trouve pas dans les glaces 

 antarctiques et qu'il est absurde pour l'instant d'envoyer des expéditions pour l'y chasser. 



Balaenopteridae 



Je réunis sous ce nom le genre Balaenoptera et le genre Megaptera, mais uniquement dans 

 un but pratique, car je ne partage pas l'opinion des auteurs qui érigent ce groupement au rang 

 de famille, à opposer à la famille des Balaenidae. Je crois en effet que les genres Balaena, Balae- 

 noptera et Megaptera sont également voisins ou, si l'on veut, également éloignés les uns des autres; 

 je crois donc qu'il ne faut pas réunir les deux derniers pour les opposer au premier. 



Les raisons pratiques qui m'ont fait néanmoins admettre cette division sont les suivantes. 

 Dans l'Antarctide le Mégaptère et Balaenoptera musculus sont presque toujours ensemble et, 

 d'autre part, les voyageurs les confondent le plus souvent, de telle sorte que très fréquemment 

 je n'ai pas pu les distinguer dans mon tableau des apparitions. D'ailleurs l'inconvénient n'est 

 pas très grand étant donné que leur distribution est à peu près la même et leurs mœurs sont 

 très semblables. 



Parmi tous les groupes de Cétacés ce sont les Balcnoptiridcs qui sont les plus nombreux 

 dans les glaces australes. Sur 2Ô3 apparitions que renferme mon tableau, 23i se rapportent à 

 ces animaux. Leur plus grande fréquence paraît, d'après ce tableau, se réaliser dans les deux 

 régions sud-américaine et sud-australienne, régions où sont situées de grandes masses terrestres. 

 Par contre la région antarctique qui s'étend entre le 20 E et le 20 O parait en être complète- 

 ment dépourvue, et dans les régions comprises entre 65° et 145° O, et 3o° et 175° E, ils paraissent 

 être fort peu nombreux. Mais je me hâte d'ajouter que ces constatations ne peuvent être consi- 

 dérées comme absolues. Les régions pauvres en Balénoptéridés citées plus haut, sont celles qui 

 ont été le moins explorées. Il est plus probable qu'on trouve des Cétacés sur tout le pourtour 



