Das Kapland. g*7 



und seichteren Flüsse gedeiht nämlich das oft erwähnte Palmiet, 1 ) eine Juncacee, welche, 

 wie der gut gewählte koloniale Name sagt, die Tracht einer Zwergpalme mit dem Blüten- 

 stande der Schilfgewächse verbindet. Etwa meterhoch, noch schwarz gefärbt von den fasrigen 

 Resten der Blattbasen, trägt der armdicke Stamm eine breite Krone schilfartiger, scharf ge- 

 sägter Blätter, aus deren Mitte sich im Frühling eine bis zu iV 2 m lange Blütenrispe erhebt. 



Zu Hunderten, zu Tausenden stehen die dicht gedrängten Stämme in dem sumpfigen 

 Gelände der Flußläufe, im Sommer das bräunliche Wasser mit ihren Kronen vor den Sonnen- 

 strahlen schützend, im Winter häufig von dem lehmigen Hochwasser völlig überflutet oder auch 

 entwurzelt. Ganze Wälle der schwarzen Stämme werden bei solchen Gelegenheiten auf das 

 höher gelegene Ufer geworfen, und der Strand in der Nähe der Mündung dieser Flüsse ist 

 dann auf weiten Strecken von ihnen bedeckt. So dicht stehen die Pflanzen, so zäh sind die 

 Blätterbüschel, daß man kleinere Wasserläufe auf ihnen überklettern oder größere mit Benutzung 

 einiger Bretter überschreiten kann. 



Schon Lichtenstein' 2 ) hat den bemerkenswerten Einfluß geschildert, welchen die Palmiet- 

 vegetation auf die Wasserökonomie der Flüsse hat, indem er als Beispiel einen Fall anführt, wo 

 im Bergriver bei Paarl das Gebirgswasser vier Tage gebrauchte, um eine Strecke von „sieben 

 Stunden", alle Krümmungen mitgerechnet, zurückzulegen. 



Ganz ähnliche Verhältnisse bestehen in zahlreichen anderen Flüssen, wo unter Umständen 

 das ioo — 150 m breite Flußbett völlig damit zugewachsen ist, wie im Kafferkuilsriver bei Rivers- 

 dale, oder wo zahlreiche Palmietinseln den eigentlichen Strom in viele Arme zerteilen, wie im 

 Olifantsfluß in der Nähe von Piekenirskloof, in den Twentyfourrivers bei Porterville oder im 

 Breederiver in der Ebene von Worcester. 



Es ist leicht erklärlich, daß bei solchen Hindernissen das Wasser dieser Flüsse sich 

 viel langsamer verläuft als in den kahlen Flußbetten der Karroo, wo das Palmiet fehlt. 

 Auch im Osten des Kaplandes kommt es nicht vor, wie aus den Verzeichnissen von SiM und 

 Wood hervorgeht. Auf gegenteilige Angaben in Reisebeschreibungen darf man nichts geben. 

 So findet sich z. B. auf einer Karte von F. M. Stapfe, welcher das südwestafrikanische Schutz- 

 gebiet bereist hatte, im Hinterlande von Sandwichhafen und Walfischbai mehrfach die Bezeichnung 

 „Palmiet" eingetragen, wahrscheinlich um dadurch anzudeuten, daß dort möglicherweise Wasser 

 zu finden sei. Mir erschien das Vorkommen der Pflanze, so weit von seinem eigentlichen Ver- 

 breiterungsgebiete, so merkwürdig, daß ich mir eine Staude des von den dortigen Einwohnern 

 als Palmiet bezeichneten Gewächses verschaffte und dadurch feststellen konnte, daß es Typha 

 austra/is und nicht Prioia'itin war 



In seiner ausführlichen Monographie der Pflanze hat Buchenau 8 ) nachgewiesen, wie aus- 

 gezeichnet die einzelnen Organe dem Leben unter so eigenartigen und extremen Verhältnissen 

 angepaßt sind. Als Wasserspeicher dient vor allem das reich entwickelte Schwammparenchvm 

 des Stammes, welches durch die dicke, wohl die Hälfte der Stammmasse bildende Faserhülle 

 wirksam gegen Wasserverlust nach außen geschützt ist. Lichtenstein schrieb dem Stammgewebe 



') Siehe Fig. 14. 



2 ) Lichtenstein, vol. II p. 258. 



3 ) Buchenau, Aufbau des Palmietschilfes. 1S93. 



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