GLACE DE MER ET BANQUISES 



n'avaient pas seulement des dimensions progressivement plus grandes, mais leur épaisseur 

 allait également en croissant. Les cassures étaient plus nettes et il y avait de moins en moins 

 de débris. Du reste, il n'y avait pas de pâte entre les blocs de glace, même à la bordure de la 

 banquise. Suivant toute apparence, la banquise dans laquelle nous nous trouvions engagés à la 

 date du 20, provenait de la rupture d'un immense champ de glace qui venait de se disloquer. 



Les plaques de glace de mer se composaient de trois couches parfaitement distinctes : 

 une couche de neige au-dessus, un banc de glace compacte, émergeant à peine, et de la glace 

 spongieuse en dessous. En prenant 2 mètres comme épaisseur moyenne, le banc de glace com- 

 pacte avait environ 20 centimètres, la neige de 40 à 5o centimètres, et la glace spongieuse i m ,20 

 à i m ,5o d'épaisseur. La structure spongieuse était due à des trous verticaux de diamètre très 

 variable (de 5 à 60 centimètres et, en moyenne, de 10 à 3o centimètres). Ces trous étaient plus 

 ou moins cylindriques ; bien souvent ils ne traversaient pas toute la couche de glace et parfois 

 ils se raccordaient à des poches ou à des canaux reliant les trous entre eux. Certains glaçons 

 étaient très spongieux en dessous, d'autres ne l'étaient guère. La glace d'en dessous renfermait 

 toujours des bulles gazeuses qui lui donnaient, dans certains cas, une apparence granulée. 



La couche de glace compacte se détachait facilement de la glace spongieuse ; la démar- 

 cation entre elles était nette ; visiblement, la différence de composition et de structure était 

 notable. 



Quand la couche de glace compacte était détachée, la surface de la glace spongieuse 

 apparaissait comme piquée de trous. Elle était légèrement feuilletée, souvent blanche, parfois 

 un peu jaunâtre et d'autres fois fortement colorée en jaune. 



J'ai vu, redressés, d'épais fragments de plaques de glace de mer. On observait alors un 

 trait bleu en dessous de la couche de neige ; la première couche de glace, tout au-dessus, était 

 d'un bleu pâle, tandis que la glace inférieure était très légèrement verdâtre. 



D'après l'expérience acquise dans la suite, il est certain que la glace spongieuse n'était 

 autre que de la glace de mer proprement dite se trouvant dans un état de fusion — ou plutôt 

 de dissolution — très avancé, tandis que la glace compacte était de la neige transformée en 

 glace, comme nous le verrons plus loin. 



Après avoir passé la journée du 21 à l'extérieur du pack, nous sommes rentrés dans 

 celui-ci le 22 février, par 8i° de longitude et par la même latitude que le 20. 



Mais, derechef, la Belgica ne put s'avancer qu'à une distance relativement minime de 

 la lisière de la banquise, tout au plus à 10 ou 12 milles des premiers glaçons. Les icebergs 

 n'étaient plus aussi fréquents que précédemment ; néanmoins, j'en ai compté plus de soixante 

 qui étaient en vue dans le pack sur tout le pourtour de l'horizon. 



Au fur et à mesure que nous nous avancions dans la banquise, les plaques de glace de 

 mer se montraient plus épaisses et plus serrées, leur diamètre augmentait, de sorte que la navi- 

 gation devenait de moins en moins aisée. Les angles des plaques de glace n'étaient pas émoussés 

 et les cassures paraissaient être de formation récente. 



Le 23, au matin, je descendis sur un beau floe pour mesurer l'épaisseur de cette plaque 

 de glace à l'aide de la sonde géologique de Van den Broeck. La glace ne pouvait être percée 

 à la vrille et il fallut le burin pour la trouer. L'épaisseur totale entre la surface de la neige et 

 le point où cessait la résistance était de 3 m ,io. 



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