EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



observations faites à bord de la Belgica, au cours des quatre tentatives de pénétration vers 

 le S., en février 1898. 



Je l'ai déjà fait remarquer, c'est au voisinage du cap Renard, à la date du 12 février, 

 que nous avons rencontré pour la première fois de la glace de mer. Plus loin, le chenal entre 

 les iles Danebrog et la Terre de Graham était relativement libre de glace ; mais, dès le 

 i3 février, à proximité du cap Tuxen, la côte se trouvait à tel point encombrée de glace qu'il 

 fallut s'en éloigner pour pouvoir aller de l'avant. C'est ce jour-là, vers n 1 ' du matin, que la 

 Belgica traversa pour la première fois une banquise peu serrée, composée de glace en pleine 

 fusion, rongée par la dissolution dans l'eau de mer, et dont certains blocs avaient une couleur 

 jaune sale, due à des colonies de diatomées. 



Au large des iles Biscoe, nous navigàmes dans une brume qui ne permettait pas de 

 rendre compte de l'extension des glaces à l'E. de notre course. Plus loin, par 68° de latitude, 

 nous longeâmes la lisière du pack qui se trouvait au-devant de la Terre Alexandre et, de là, 

 s'étendait dans la direction de l'WSW. 



Le 18 février au matin, par 77 de long. W. et 68° 3j' environ de lat. S., nous avions 

 changé de route et cherchions à pousser vers le S. ; il régnait une brume, et la Belgica 

 s'engagea dans le pack au point bientôt de ne plus pouvoir avancer. Il fallut attendre que le 

 temps s'éclaircît. Le pack était compact ; entre les plaques de glace, fortement serrées les unes 

 contre les autres, un gâchis de glace pilée, provenant du frottement, remplissait tous les inter- 

 stices sur une épaisseur de 3o à 60 centimètres Le tout se mouvait paresseusement sous l'action 

 de la houle venant de l'océan. L'après-midi, le temps s'étant éclairci, nous pûmes nous con- 

 vaincre que la route du pôle était barrée par un pack impénétrable et de nombreux icebergs, 

 et ce fut à grand'peine que, le soir, nous parvînmes à sortir de la banquise. 



Le lendemain de cette première tentative, nous nous dirigeâmes vers le S. sans quitter 

 la lisière des glaces, ce qui nous obligea par moments à obliquer vers l'W. Au NW. de notre 

 route, la mer était tout à fait libre, sauf quelque grand iceberg de temps en temps et parfois un 

 banc de glaçons ou un lambeau de la banquise, formant un ruban de glace peu compacte ; 

 mais l'horizon de la mer se dessinait toujours très nettement. A notre gauche, au contraire, le 

 pack s'étendait à perte de vue partout où les icebergs ne nous empêchaient pas de voir au loin. 

 Au-dessus de nous, le ciel reflétait le contraste : tandis que, du côté de l'océan libre, les nuages 

 étaient noirs, l'autre moitié de la voûte céleste était très claire et, à l'horizon, l'iceblink était 

 intense. 



A la bordure extérieure du pack, les petits floes étaient fortement usés par l'action des 

 vagues ; la forme caractéristique des plaques ne s'y rencontrait plus et les floes étaient le plus 

 souvent parfaitement arrondis, parfois même on voyait des boules de glace rouler dans l'eau. 



Nous fûmes de nouveau arrêtés dans notre marche vers le S., le 20 au matin, par 69°45' 

 de latitude et 8o° de longitude : nous étions entrés pour la seconde fois dans le pack. Les 

 icebergs, encore très nombreux, l'étaient moins cependant qu'au large de la Terre Alexandre. 

 La limite de la banquise était assez nettement marquée. A la bordure même, les plaques de 

 glace de mer étaient petites, peu épaisses et légèrement espacées, et le tout était remué par la 

 houle. Plus loin, on rencontrait des tables de glace de plus en plus grandes et de moins en 

 moins espacées. Il aurait été difficile de déterminer la grandeur moyenne des floes. Les plaques 



