GLACE DE MER ET BANQUISES 



Dans le paragraphe relatif à la formation des voies d'eau, je développerai plus longue- 

 ment quelques considérations sur le rôle du vent ; je n'insisterai pour le moment que sur le rôle 

 de la houle océanique qui, dans les régions antarctiques, est bien certainement l'agent principal 

 de fragmentation de la glace de mer. 



Mes observations prouvent, en effet, 

 que la houle peut se propager dans les 

 glaces jusqu'à une distance de plusieurs 

 dizaines de milles de la mer libre, alors 

 même que les plaques de glace sont rela- 

 tivement assez serrées les unes contre les 

 autres. 



Il est vrai que l'amplitude du 

 mouvement ondulatoire va en diminuant 

 rapidement lorsqu'on s'éloigne des eaux 

 libres de glace, mais l'action de fragmen- 

 tation exercée par la houle se fait néan- 

 moins sentir aussi loin que le mouvement 

 se propage. 



A la lisière des glaces, les mouve- 

 ments produits par la houle brisent les 

 plaques en menus fragments (voyez pi. I, 

 fig. i et 3) ; plus loin, ce sont les champs 



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de glace qui se morcellent ; enfin, là où 

 les ondes ne peuvent plus produire cju'un 

 léger mouvement de va-et-vient, la houle 

 agit encore par saccades, entre les floes, 

 dans les amoncellements de glace pro- 

 duits par les pressions. La photographie 

 ci-contre, qui a été prise de la mâture de 

 la Belgica au cours de la dernière se- 

 maine de notre séjour dans le pack, 

 montre la mer comme recouverte d'écail- 

 lés. C'étaient de petits floes, dont le diamètre ne dépassait généralement pas la longueur du 

 bateau. Et, comme on peut le voir, les angles étaient émoussés, les interstices remplis de débris, 

 de blocs de glace ou de plaques plus petites, et là où les floes se touchaient directement ils 

 s'usaient l'un l'autre par frottement. La photographie reproduite à la page précédente rend 

 compte de l'aspect uniforme de l'une de ces plaques de glace. 



Il doit exister une relation entre les dimensions des floes soumis aux mouvements de la 

 houle et la longueur et l'amplitude de ces oscillations : les plaques de glace étant rigides, elles 

 doivent émerger de l'eau suivant les bords aussitôt que la courbure de l'onde de la houle 

 devient trop grande par rapport aux dimensions des plaques, de sorte que les portions qui ne 

 sont plus soutenues par l'eau doivent se rompre. 



D'ailleurs, les amplitudes allant en s'atténuant avec l'éloignement de la mer libre, les 

 dimensions des floes iront en augmentant. Cette conclusion est parfaitement conforme aux 



