3 + EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Ces faits sont bien connus : les Esquimaux bâtissent leurs iglos au moyen de blocs taillés dans 

 la neige. 



Sur cette neige ainsi gelée et durcie, le vent n'a pour ainsi dire pas d'action ; il ne la 

 soulève guère tant que la température reste basse, mais il la modifie très sensiblement à la 

 surface. Tantôt il la polit et lui donne un aspect lustré très particulier, tantôt il en détache de 

 petites écailles, de sorte que la surface devient rugueuse comme une râpe. Souvent la neige 

 chassée est granuleuse comme du sable. 



Il découle de ces diverses remarques qu'en dehors même du fait que la neige qui tombe 

 n'est pas toujours pareille, d'autres facteurs contribuent à ce que l'épais manteau de neige qui 

 recouvre les champs de glace soit composé d'une série de stratifications. Or, il semble qu'on 

 retrouve les traces de ces stratifications dans la glace bleue elle-même, lorsqu'elle se décom- 

 pose en grains. 



Les effets du vent. 



Lorsque, la température étant basse, la neige fraîchement tombée est parfaitement sèche, 

 le moindre vent la met en mouvement. Elle se déplace simplement à la surface tant que le vent 

 est faible, mais aussitôt que la brise fraîchit, la poussière de neige, le névé, voire de petits 

 fragments de glace se trouvent soulevés jusqu'à une hauteur plus ou moins grande, suivant 

 l'intensité du vent ('). 



Parfois donc le chasse-neige est limité aux couches inférieures de l'air ; d'autres fois, au 

 contraire, on se trouve englobé dans une atmosphère à tel point obscurcie par la poussière de 

 neige qu'on ne peut distinguer les objets qu'à la distance de quelques pas. 



Aussi, par les chasse-neige intenses, nous était-il impossible de sortir. 



Tant que les cordages de la Belgica ne furent pas complètement recouverts de givre et 

 de verglas, je montai parfois dans le nid de corbeau pour procéder à des observations météo- 

 rologiques de comparaison. A la date du 4 avril, au cours de l'un des premiers chasse-neige que 

 nous avons notés, je pus m'assurer qu'au sommet du grand mât l'atmosphère était aussi chargée 

 de poussière glacée que sur le pont du bateau. Il ne neigeait pas, car le soleil était vaguement 

 visible par moments, de sorte que suivant toute apparence le ciel était découvert ; l'on n'en 

 était pas moins comme plongé dans un brouillard, on ne voyait pas devant soi. 



La quantité de neige ainsi soulevée est considérable, et les changements d'aspect que les 

 champs de glace subissent par suite du déplacement des dépôts de neige et des apports de 

 nouvelle neige chassée par le vent, sont vraiment notables. Pour s'en rendre compte, il suffit 

 de jeter un coup d'œil sur les photographies de la planche III. 



La Belgica formant obstacle au vent, l'apport de neige aux environs du bateau était 



(1) La quantité de neige soulevée et chassée, pour une même intensité du vent et pour une même tempéra- 

 ture, dépend essentiellement des conditions de la neige à la surface du champ de glace. 



Ces conditions varient beaucoup, non seulement avec le cours des saisons, mais aussi d'un jour à l'autre, en 

 raison de la multitude de facteurs qui influencent la structure et la cohésion des surfaces de neige. 



Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer que par temps de chasse-neige il est fort difficile de se rendre 

 compte si à la neige chassée se mêle également de la neige qui tombe. Parfois cependant, lorsque le chasse-neige 

 n'est pas très intense, l'examen à la loupe permet de constater qu'il est accompagné d'une précipitation de neige 

 nouvelle. 



