38 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



pour ainsi dire complètement défaut, et que, d'autre part, même pendant les mois les plus 

 favorables, nous ne nous sommes pas attachés à relever en détail toutes les transformations 

 que notre champ de glace subissait. 



Mes observations me conduisent à la conclusion que l'accroissement des dimensions des 

 champs de glace tend vers une limite, qu'au cours de la dérive plusieurs champs contigus 

 restent fréquemment accolés et se déplacent sans se séparer, et que, lorsqu'il se produit une 

 détente, les voies d'eau se forment de préférence suivant d'anciennes lignes de rupture. 



Sauf dans les régions des hummocks, — qui marquent les séparations naturelles entre 

 les champs de glace, — l'aspect de la mer glacée est celui d'une plaine neigeuse parfaitement 

 unie, à part quelques aspérités isolées. Cet aspect varie du reste avec la saison. Il est le plus 

 caractéristique pendant les mois de septembre et d'octobre : la couche de neige qui recouvre la 

 glace atteint alors sa plus grande épaisseur et, la température étant basse, cette neige est gelée 

 et durcie, les nouveaux apports étant d'ailleurs aisément chassés par le vent. 



La photographie 4 de la planche I et la photographie 3 de la planche III montrent 

 suffisamment bien l'aspect uniforme du champ de glace dans lequel nous nous trouvions 

 emprisonnés pour qu'il soit inutile d'en donner une description. D'autres champs de glace 

 étaient plus uniformes encore. L'un de ceux à côté desquels nous passâmes le 16 février 

 1899, lorsque, après avoir quitté celui de notre hivernage, nous nous avancions vers le N., était 

 presque complètement dépourvu d'anciens hummocks ; il constituait une vaste plaque de glace 

 de plusieurs kilomètres de diamètre et qui, dans son ensemble, paraissait avoir résisté aux 

 pressions. 



On se demande quel est le mode de formation de ces grandes unités de la glace de mer 

 en dérive. 



Lorsque, en février 1898, nous pénétrâmes dans les glaces jusqu'à l'endroit où nous 

 devions hiverner, nous n'avions devant nous que des floes dont les dimensions n'atteignaient 

 que rarement 100 mètres de diamètre. 



Les photographies 1 et 2 de la planche IV montrent que ces plaques de glace n'étaient 

 pas serrées les unes contre les autres. Mais bientôt de la jeune glace se forma dans les espaces 

 libres et les interstices. Puis, des pressions s'établirent et des hummocks se formèrent par-ci 

 par-là. Il s'en constitua à proximité du bateau, sous nos yeux. La photographie de l'un d'eux 

 se trouve reproduite sur la planche II, figure 4. 



Ces hummocks produits par la compression des plaques de glace étaient généralement 

 isolés et, avec les progrès de l'enneigement et sous l'action du vent niveleur, les traces d'un 

 grand nombre d'entre eux disparurent complètement ; les plus grands seulement restèrent bien 

 apparents et, plus avant dans la saison, ils avaient l'air de grands blocs erratiques dispersés sur 

 la plaine, tandis que les petits ainsi que les alignements d'anciennes pressions ne formaient 

 plus que des dénivellations peu marquées. 



Le champ de glace formé de la sorte, par la soudure et la compression des plaques, 

 n'acquit un certain état de stabilité qu'avec le temps. Ce n'est qu'après la nuit polaire et les 

 grands froids des mois d'août et de septembre que nous pûmes, à bord de la Belgica, l'appeler 

 avec raison « notre grand floe ». 



Ce champ de glace était alors parfaitement délimité des champs de glace voisins par des 

 bandes très accidentées que nous dénommions « les régions des hummocks ». C'est dans ces 

 régions ou le long des alignements de hummocks, que les voies d'eau se formaient toutes les 



