42 EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Dans la région de la dérive de la Belgica, tant que les plaques de glace restèrent impar- 

 faitement soudées entre elles, — donc jusqu'à la fin de mai tout au moins, ainsi que pendant 

 les mois d'été, — des chenaux pouvaient se former par suite d'une détente générale. Dans ce 

 cas, les plaques se séparaient simplement, les chenaux s'établissaient partout où il y avait des 

 ruptures ainsi qu'aux points où la glace offrait peu de résistance, et des voies d'eau, générale- 

 ment étroites, se formaient dans tous les sens. Les choses se passaient donc comme si les 

 plaques se repoussaient mutuellement pour avoir plus libre jeu. 



De telles détentes ont pu être observées en janvier et en février 1899, et pendant le dernier 

 mois de notre séjour dans les glaces; notamment après avoir quitté notre floe d'hivernage, nous 

 avons pu nous assurer qu'indépendamment de conditions de vent favorables, poussant les glaces 

 vers la mer libre, les courants dus aux marées contribuaient certainement à l'entraînement des 

 glaces vers le N. 



Les marées atteignant un maximum d'amplitude aux syzygies, il est intéressant de noter 

 à ce propos que c'est le 11 février, au lendemain de la nouvelle lune, que survint la détente 

 grâce à laquelle il nous fut possible de quitter notre floe d'hivernage, et que c'est le 12 mars 

 au soir, de nouveau un jour après la nouvelle lune, que les plaques de glace dans lesquelles 

 nous nous trouvions emprisonnés alors, commencèrent à se séparer, de telle sorte que dans la 

 nuit du i3 au 14 nous parvînmes à nous dégager. 



Loin de la lisière de la banquise, les voies d'eau produites entre les champs de glace par 

 la poussée des vents, se distinguent de celles dues à la détente principalement en ce qu'elles 

 sont plus grandes et parfaitement orientées. 



Il m'est impossible de dire si l'orientation des voies d'eau est perpendiculaire à la direc- 

 tion de la dérive ou perpendiculaire à la direction du vent qui produit celle-ci : mes observa- 

 tions sont absolument insuffisantes à cet égard. Cette question offre pourtant un réel intérêt 

 pour l'étude du mécanisme même de la dérive, et il serait désirable qu'une expédition placée 

 dans des conditions semblables à celles dans lesquelles nous nous sommes trouvés, s'efforçât 

 de déterminer aussi exactement que possible la direction (et le plan) des voies d'eau toutes les 

 fois qu'il s'en forme. 



Il est à remarquer que les voies d'eau ne sont pas assimilables à de vrais canaux tracés 

 dans la banquise : leur largeur peut varier notablement d'un endroit à l'autre, si bien que par- 

 fois on croit se trouver en présence de vrais lacs. Mais si l'on suit le bord du champ de glace, 

 le long de l'eau, on constate que de part et d'autre le lac se termine par des veines qui se 

 poursuivent plus loin en fentes à peu près rectilignes. Si l'on admet, à priori, que des champs 

 de glace disloqués, dérivant vers la mer libre, peuvent se séparer par bandes, de façon à former 

 une succession de rubans, il est aisé de comprendre que des obstacles (une île ou des côtes ou 

 des champs de glace non détachés) peuvent provoquer des déplacements suivant le sens latéral ; 

 un changement de la direction du vent produira évidemment le même effet. 



Il est dès lors compréhensible qu'au cours de la dérive, des rubans de champs de glace, 

 séparés par de grandes voies d'eau, peuvent jouer les uns par rapport aux autres de telle sorte 

 que, les glaces venant à se resserrer à nouveau, des plaques qui étaient contiguës peuvent fort 

 bien ne plus être ramenées l'une contre l'autre, de façon à se juxtaposer. C'est ce qui explique 

 la formation de lacs après que les glaces se sont partiellement resserrées. Il doit donc y avoir 

 des alignements de lacs. 



