LES GLACIERS 



GLACIERS ACTUELS ET VESTIGES DE LEUR ANCIENNE EXTENSION 



HENRYK ARCTOWSKI 



Membre du personnel scientifique de l'Expédition 



En toute saison et sur toute la surface du globe, la température de l'air va en diminuant 

 progressivement à mesure que l'altitude augmente. Le climat des montagnes est plus rigoureux 

 que celui des plaines avoisinantes, et les neiges y apparaissent d'autant plus tôt et séjournent 

 plus avant en été que les cimes ou les flancs montagneux considérés sont plus élevés. 



Par 29,00 m. d'altitude, dans les Alpes, l'influence de l'hiver est déjà prépondérante et 

 la chaleur de l'été ne peut plus fondre et faire disparaître, ne fût-ce que pour quelques jours, 

 toute la neige tombée ; aussi, d'année en année, de nouveaux dépôts de neige s'y accumulent 

 et se tassent. Les limites inférieures de ces neiges persistantes des grands massifs des Alpes, 

 peuvent être tracées avec une approximation suffisante pour nous permettre d'imaginer la 

 surface, à peu près plane, qui délimite cette zone des neiges. C'est cette surface fictive qui 

 forme le niveau des neiges perpétuelles. 



Il est évident que la hauteur à laquelle se rencontre le niveau des neiges persistantes 

 dans les diverses régions du globe présente de notables différences, puisqu'elle dépend princi- 

 palement, sinon exclusivement, du climat. Vers les pôles, le niveau des neiges perpétuelles se 

 rapproche du niveau de la mer ; vers l'équateur, au contraire, il s'élève de telle sorte que, dans 

 les régions tropicales, à peine quelques très hautes cimes peuvent y atteindre. 



Pour chaque région du globe, le niveau des neiges perpétuelles constitue donc une marque 

 de contrôle du climat. Que la quantité de précipitations atmosphériques augmente ou que la 

 température diminue, et le niveau des neiges perpétuelles tendra à descendre ; que si, au con- 

 traire, le régime météorologique s'améliore, la limite des neiges remontera. 



Si donc la nature nous procure un moyen de constater les variations de la hauteur du 

 niveau des neiges persistantes, nous aurons en même temps une indication, sinon une mesure, 

 des variations du climat. 



L'étude des glaciers nous fournit ce moyen. 



Les moraines, les lacs qu'elles embrassent, les roches moutonnées dans les fonds des 

 vallées, les parois rocheuses dénudées, polies et striées, les blocs erratiques et les accumulations 

 de dépôts glaciaires, les bassins creusés dans le roc au pied des seuils, la forme même des 



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