EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



vallées, sont autant d'indices certains du passage des glaciers, et leur étude nous permet de 

 nous figurer non seulement l'extension antérieure des fleuves de glace, mais jusqu'à l'aspect 

 même du pays à l'époque glaciaire. 



D'un autre côté, la limite inférieure des cirques formés par les champs de névé sur les 

 flancs des montagnes — les Rare des géologues allemands — nous fournit des indications sur 

 la position de l'ancien niveau des neiges persistantes. 



L'étude des Alpes a montré que, durant la plus grande extension des glaciers, la zone 

 des neiges perpétuelles a dû y descendre à un niveau inférieur d'environ iooo mètres à celui 

 qu'elle occupe de nos jours. Et ce fait n'a pu être expliqué qu'en admettant un abaissement 

 général de la température d'environ 4 , et peut-être aussi l'influence d'un climat plus humide. 



L'histoire des glaciers de la Suisse et du Tyrol et les vestiges de la grande extension 

 des glaciers alpestres ont été étudiés au cours de ces dernières années, d'une façon détaillée, 

 par Richter, Penck, Bruckner et quelques autres géologues. 



Les Pyrénées, les Carpathes, les Balkans, le Caucase et des chaînes de montagnes de 

 moindre importance ont été également affectés par cet abaissement de la température, et le 

 synchronisme des formations glaciaires de toutes ces régions ne laisse plus aucun doute. Mais 

 l'époque glaciaire a laissé des traces plus manifestes encore dans le Nord de l'Europe : les 

 montagnes de la Scandinavie et de la Finlande ont été complètement noyées sous une immense 

 carapace de glace qui s'est étalée sur les plaines de la Russie et a comblé toute la dépression 

 de la Baltique ; ses moraines terminales peuvent être suivies en Pologne et en Allemagne, et 

 elle s'est étendue au delà de la mer du Nord : des accumulations de roches erratiques, dont 

 l'origine Scandinave est certaine, ont été trouvées jusqu'en Hollande et dans les Iles Britan- 

 niques. 



On pouvait s'imaginer — et pendant des années un grand nombre de savants pensèrent 

 effectivement — que le phénomène de la grande extension des glaciers n'a été qu'un phénomène 

 purement local, qu'en d'autres termes l'abaissement de la température, qui a dû se produire, n'a 

 eu lieu que sur une étendue restreinte du globe, qu'il n'intéresse que l'Europe et le Nord de 

 l'Amérique. Des théories basées sur cette hypothèse ont même été formulées ; il n'y a pas lieu 

 d'y insister, attendu qu'elles n'ont plus, actuellement, qu'un intérêt historique. Je ferai simple- 

 ment remarquer, au sujet des théories de l'époque glaciaire, que la plus séduisante d'entre elles, 

 celle de Croll, a croulé également avec le progrès des connaissances positives. 



La théorie définitive de l'histoire des glaciers reste à créer, car les hypothèses formulées 

 récemment (celle de Svante Arrhenius, par exemple) sont loin de nous expliquer les faits 

 d'une façon entièrement satisfaisante. 



Toutefois, l'exploration des diverses régions du globe est suffisamment avancée pour 

 nous permettre d'affirmer qu'à la suite des conquêtes scientifiques de ces dernières années, la 

 thèse de l'universalité de l'époque glaciaire a été démontrée par un tel ensemble de décou- 

 vertes que l'on est dorénavant forcé d'admettre qu'il s'agit bien là d'un fait positif acquis à la 

 science. 



Si l'abaissement de la température a été universel, nous devons en retrouver les traces sous 

 l'équateur, — c'est-à-dire là même où le jeu des saisons est le moins prononcé, là où, suivant 

 l'hypothèse d'une alternance des époques glaciaires dans les deux hémisphères, les conditions 

 météorologiques n'ont pu varier sensiblement, — et nous devons aussi pouvoir suivre les 



