EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



le Sorata, également avec des moraines anciennes et des lacs glaciaires ; puis, par 33° de 

 latitude, l'Aconcagua ; et plus loin encore vers le Sud, dans les Andes chiliennes, on peut suivre 

 les traces de l'ancienne glaciation jusque dans la région des fiords qui commence par 42 de 

 latitude Sud, latitude à partir de laquelle les glaciers d'autrefois se sont écoulés dans les eaux 

 de la mer. 



Les exemples cités pourraient être notablement multipliés. 



Et du reste, dans les montagnes de l'Australie, en Tasmanie, dans la Nouvelle-Zélande, 

 sur l'île Kerguelen (tout isolée dans l'Océan Indien) et ailleurs, — partout, dirais-je volontiers, 

 — on a trouvé les traces d'une grande extension des glaciers et d'un climat plus rigoureux que 

 de nos jours. Sur toute la surface de la terre, l'histoire du développement des civilisations 

 humaines a été précédée par une époque de froid. 



Depuis ces temps reculés, les glaciers ont poursuivi leur marche rétrograde, et des 

 régions florissantes naguère sont devenues arides et désertes. 



Ainsi, le changement lent des climats s'est poursuivi jusque dans les temps historiques, 

 et les déplacements progressifs vers le Nord, des centres de prospérité et de civilisation, pour- 

 raient fort bien n'être autre chose qu'une manifestation de cette variation de la température, 

 tendant vers un maximum dont nous nous rapprochons lentement, de siècle en siècle. 



Le soleil, auquel nous devons la vie, est peut-être la cause de cette variation ('), et 

 toute cette histoire des glaciers de la terre n'est peut-être qu'une marque (si profondément 

 ressentie sur notre globe) de quelques-unes de ses pulsations. Et, de fait, l'époque glaciaire n'a 

 pas été une manifestation spontanée, elle a eu au contraire une évolution lente se décomposant 

 en plusieurs phases que les géologues s'efforcent de déchiffrer ; et puis, l'histoire de la terre nous 

 enseigne que la glaciation pleistocène, contemporaine de l'homme, a été précédée par d'autres 

 manifestations glaciaires non moins intenses, dont la succession n'a pas encore été rigoureuse- 

 ment établie. 



Il semble donc que ces révolutions lentes constituent la loi dans l'évolution. 



Je crois que, si l'on veut y réfléchir, l'histoire des glaciers enseigne toute une philosophie. 



(1) Eue Dubois a développé cette thèse dans son ouvrage : The climates o/tke geological past. London, i8g5. 



