LES GLACIERS 



Cockburn Channel 



Le 16 décembre 1897, l'Expédition quitta le Havre Hope, et ce même jour la Belgica 

 franchit le Magdalena Sound et le Cockburn Channel pour jeter l'ancre dans une anse de l'île 

 Basquet. Le temps était très défavorable. Il en fut de même à la date du 27 mars 1899, 

 lorsque, revenant des régions antarctiques, nous fîmes le voyage en sens opposé. 



J'ai pris quelques notes au retour ainsi qu'un croquis des rochers Tower, qui se trouvent 

 à 7 ou 8 milles au sud de l'île Noire, et en vue desquelles la Belgica passa le 26 mars vers 

 16 heures. Les Tower Rocks sont remarquables en ce que, de même que les îles Diego Ramirez, 

 le Cap Horn et l'île des États, elles forment l'une des pointes terminales de la chaîne des 

 Andes. Malgré tout l'intérêt qu'auraient pu présenter 

 quelques échantillons de la roche qui forme l'île Noire, 

 il ne fallut pas songer à débarquer à terre, la mer 

 étant trop agitée et la Belgica n'ayant mouillé à l'abri 

 de l'île qu'en attendant un temps plus clair, afin de 

 pouvoir passer au travers du chapelet des récifs dénom- 

 més les Furies et pénétrer dans le Barbara et dans 



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le Cockburn Channel. 



La nuit, les rafales devenant de plus en plus violentes, l'ancre chassa et, vers 3 h du matin, 

 la Belgica se trouvait dans une situation très dangereuse. Une heure après, il fallut quitter 

 précipitamment l'île Noire. La mer était démontée. Le ciel se dégageait un peu par moments. 

 La Voie lactée, formée d'une traînée de rochers sur lesquels les vagues déferlent sans relâche, 

 était visible au loin. La route à suivre courait entre les Furies de l'Ouest et les Furies Est, 

 récifs fumants, dont les plus petits, engloutis par les flots se couvraient de gerbes écumantes. 



Le 27, à 8 h du matin, les Furies étaient passées. 



Vers 11 1 ', nous atteignions le premier tournant du Cockburn Channel. A notre droite, 

 dans la péninsule de Brecknock, se voyaient des baies profondes flanquées, de part et d'autre 

 des entrées, de collines oblongues en dos de mouton. Les montagnes, dans le fond, avaient 

 des formes effilées et s'élevaient jusque dans la région des neiges éternelles dont on n'apercevait 

 du bateau que des lambeaux pendants. Là, dans les hauteurs, les arêtes étaient aiguës ; dans 

 les parties basses, au contraire, les roches portaient partout les traces de l'action érosive des 

 glaciers. Le temps était malheureusement très défavorable : des nappes nuageuses, grises, pas- 

 saient devant ces perspectives imposantes et attristaient encore l'aspect du paysage, auquel 

 l'absence de végétation imprime un cachet de désolation. 



En face de l'île Fitz Roy j'ai vu, marquées sur les rochers de la péninsule, trois lignes, 

 légèrement convergentes, descendant vers King Island. La première se trouvait à environ 

 60 m. de hauteur et la dernière vers 140 m. je ne saurais dire si c'étaient des traces glaciaires 

 d'anciens rivages. 



Dans tous les cas, jusque vers 200 m. de hauteur, de part et d'autre du canal, les roches 

 sont moutonnées. Ainsi King Island a la forme d'un grand dos de mouton, composé, bas, 

 s'abaissant vers la sortie du canal et abrupt vers l'intérieur du pays. Il présente une apparence 

 de stratification plongeant vers le S. Sur la côte de la péninsule, en face de King Island, se 

 creusent de petites anses, en forme de cuvettes ouvertes vers le canal, aux murailles abruptes 



