34 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



filons dans ces roches, tandis que le mélaphyre est la roche éruptive la moins ancienne, puisque 

 ses filons se trouvent indifféremment dans les autres roches trouvées en place. 



Mais l'erratique, sur lequel j'insisterai plus loin, nous démontrera que la série des roches 

 éruptives est encore plus complète et que, dans leur distribution géographique, ces roches se 

 présentent réellement par zones. 



Ainsi donc, même si l'existence des terres situées au N., à l'E. et au S. de la région 

 explorée n'était pas connue, la conclusion géologique que l'on serait forcé de déduire de la nature 

 des roches trouvées est que l'archipel de Palmer et la Terre Danco ne forment qu'une partie 

 d'un ensemble de terres beaucoup plus étendu. 



Et dans cet ensemble, — qui existe vraiment, — l'unité des massifs hors desquels les îles 

 ont été sculptées et de celui ou de ceux de la Terre Danco est très probable, sinon tout à fait 

 certaine. 



Les formes du terrain 



Si vraiment l'archipel de Palmer appartient géologiquement au bloc continental de la 

 Terre de Graham et de la Terre Danco, il ne s'ensuit pas nécessairement que le détroit qui le 

 sépare de ces terres doit être une vallée d'érosion, actuellement submergée, ou même une grande 

 vallée érodée hors de ce bloc, jusqu'en dessous du niveau de la mer, par les glaciers du passé. 

 On pourrait, en effet, également expliquer la présence du détroit de Gerlache par un affaisse- 

 ment d'une bande comprise entre failles parallèles — un Grabeii — ou encore par un vaste 

 synclinal. Cependant, malgré la grande probabilité d'une origine tectonique, on est forcé 

 d'admettre que cette vallée a été façonnée par le travail des eaux courantes et, dans la suite, 

 par des glaciers. 



Car il suffit de regarder la carte pour se rendre compte de la complexité du relief. 

 Il est visible que les deux baies de l'Inlet de Hughes, la baie Charlotte, la baie d'Andvord. 

 les baies de la baie des Flandres enfin, ne sont que les prolongements submergés de vallées. 

 Les glaciers de quelque importance, les vrais fleuves de glace, débouchent dans des baies. Ce 

 sont les flancs montagneux entre lesquels les glaciers s'écoulent qui s'avancent jusque dans 

 la mer. 



Ailleurs nous voyons, en petit, la reproduction de la carte de l'ensemble des terres décou- 

 vertes. Le chenal La Plata, qui sépare une suite d'iles de la côte, de même le chenal d'Errera, 

 plus loin les îles Lemaire, Bryde et d'autres, et enfin l'alignement des îles Danebrog, sont les 

 exemples de ce genre que l'on peut citer. En ce qui concerne l'île Wiencke, le relief démontre 

 d'une façon évidente que le chenal de Xeumayer ne peut être considéré autrement que comme 

 étant formé de plusieurs vallées submergées. 



Si l'on admet que tout l'ensemble du bloc des terres visitées s'est affaissé de quelques 

 centaines de mètres, on est amené à se demander quel a dû être le système des eaux courantes 

 avant l'époque glaciaire. 



C'est là une question à laquelle on ne saurait répondre que par des hypothèses. 



Supposons qu'un fleuve descendait des montagnes dans la dépression occupée actuelle- 

 ment par la baie des Flandres, qu'il recevait des tributaires importants venant du N. : l'un 

 originaire d'un cirque compris entre l'île Lemaire, les iles non dénommées à l'W. de l'île 

 De Rongé et le cap Astrup, l'autre venant du chenal de Neumayer. 



