LES GLACIERS 4 3 



massifs montagneux, nous remarquerons que — du moins dans la région visitée par la Belgica 

 — toutes les formes que l'on observe ailleurs, au-dessus du niveau des neiges perpétuelles, 

 se rencontrent également sur les terres antarctiques. Ce sont des glaciers suspendus, avec 

 glaciers régénérés dans le bas, de vrais fleuves de glace s'écoulant dans des vallées, des champs 

 de névé dans lesquels les dépôts de neige s'accumulent, l'inlandsis enfin qui, à l'intérieur des 

 terres, recouvre et masque toutes les inégalités du terrain. 



Quelques extraits de mes notes de voyage suffiront pour fixer les idées. 



Le 25 janvier, lors de notre débarquement sur l'île Harry, nous avons été favorisés par 

 un temps admirable, de sorte que des hauteurs de l'île il m'a été possible d'apercevoir au loin, 

 au delà de l'Inlet de Hughes et du détroit, les terres situées dans la direction de l'E. et du S. 

 « Vers l'intérieur de la Terre Danco, les champs de neige montent peu à peu et donnent un 

 horizon parfaitement continu. C'est l'inlandsis. Par là il peut y avoir des pics isolés, des 

 chaînes de montagnes, des vallées profondes, mais on n'en voit rien : là, tout est comblé de 

 glace. Plus bas, il n'en est pas de même, le relief du terrain se fait sentir à travers l'épais man- 

 teau et, par places, des pics percent. Mais ces montagnes sont également couvertes de neige. 



« Plus près de la mer, des chaînons se dessinent, et par les vallées, affectant diverses direc- 

 tions, descendent des glaciers de grandeurs très différentes. Le long de la côte il y a des promon- 

 toires, dont quelques-uns sont à nu, et puis, dans les parties basses, des champs de neige 

 recouvrant les terminaisons des glaciers qui parfois se fusionnent pour donner naissance à des 

 plates-formes dont peuvent se détacher des icebergs. 



» Dans le relief général, les vallées n'apparaissent pas ; elles semblent ne pas exister, car 

 elles sont pour ainsi dire entièrement comblées et les crêtes ne se distinguent pas nettement. 

 Mais elles existent, car les fleuves de glace qui descendent vers la baie diffèrent très fortement 

 dans leurs aspects. Les très grands ont généralement une pente douce ; d'autres, au contraire, 

 sont tourmentés de crevasses. Je distingue également des glaciers suspendus atteignant des dimen- 

 sions extraordinaires. D'autre part, à la sortie des vallées, les grands glaciers doivent s'étaler. 



» Ainsi, rien que par l'aspect du recouvrement de glace on voit combien le relief de ces 

 terres doit être tourmenté. Sous chaque glacier il doit y avoir une excavation profonde, un lit 

 dans lequel la glace s'écoule doucement. La constatation de l'existence de vallées me paraît fort 

 intéressante, car cela nous force de penser qu'il a dû y avoir une époque pendant laquelle tout 

 ce recouvrement de glace n'existait pas et où l'eau courante de fleuves et de rivières a été en 

 action. Mais, d'un autre côté, en regardant ces terres, je me vois transporté dans la région des 

 canaux de la Terre de Feu lors de la grande extension des glaciers. Là, à la pointe méridionale 

 de l'Amérique, la chaîne des Andes devait présenter, pendant l'époque glaciaire, l'aspect des 

 terres antarctiques. » 



Quelques jours plus tard, lorsque nous avons tenté de faire l'ascension des monts Solvay, 

 j'ai noté ce qui suit : 



« La plaine sur laquelle se trouve installé notre campement est le résultat du comblement 

 parfait de la vallée. Car c'est certainement une vallée qui descend des hauteurs, et quoiqu'il 

 soit bien difficile de deviner l'orographie des parties basses, le glacier et l'accumulation des 

 neiges éternelles dérobant le relief du terrain, la plastique de la glace me démontre pourtant 

 que les nunataks, que nous voyons de part et d'autre, sont des sommets des crêtes des flancs de 

 la vallée, et la cascade de glace que nous avons vainement cherché à franchir, en allant vers 

 l'intérieur de l'île, un seuil qui nous aurait menés sur une autre plaine de glace qui comble 

 l'étage supérieur de cette même vallée. 



