LES GLACIERS 4 5 



On pourrait évidemment se demander pourquoi l'inlandsis ne masque les inégalités du 

 terrain que loin à l'intérieur des Terres de Danco et de Graham, — pourquoi il ne recouvre 

 pas d'une façon uniforme les montagnes et les vallées jusqu'à la mer. 



Les petites îles, couvertes de calottes de glace, semblent en effet, à première vue, n'être 

 qu'une réduction assez fidèle des grandes calottes de glace dénommées inlandsis. Et pourtant, 

 il y a une différence notable entre ces deux genres de glaciers. Tandis que l'inlandsis est, sans 

 aucun doute, principalement formé de glace, les calottes des petites îles ne sont bien certainement 

 rien autre chose que des champs de névé avec glace poreuse et peu consolidée à la base. Bien 

 plus : pour les petites calottes nous pouvons admettre que, dans certains cas, l'épaisseur de la 

 couche glacée, au milieu de l'îlot, est égale au 1/12 du diamètre de la calotte. Si telles étaient 

 les proportions dans le cas de l'inlandsis, nous aurions, sur la Terre Danco par exemple, une 

 accumulation de glace de plusieurs kilomètres ou même de plus de 10 kilomètres d'épaisseur. 



Or, si la flèche des grandes calottes de glace — que nous appelons inlandsis — est propor- 

 tionnellement incomparablement plus petite, cela est évidemment dû à la plasticité de la glace. 

 D'ailleurs, toutes choses égales, la plasticité de la glace est d'autant plus grande que la pression 

 que cette glace supporte est plus forte. La plasticité augmente donc avec la masse prise en 

 considération. La limite d'accumulation possible est par conséquent plus petite pour une surface 

 plus grande. 



Il est dès lors compréhensible que l'inlandsis doit s'étaler vers la côte, de façon à y faire 

 apparaître les inégalités du terrain, qu'il s'écoule sous forme de fleuves de glace partout où le 

 relief le permet et que ces glaciers, qui sont poussés vers l'extérieur par la pression de la masse 

 des glaces de l'intérieur des terres, déterminent la limite de l'accumulation possible. 



Les vitesses d'écoulement des glaciers varient, car elles dépendent de l'étendue des 

 champs de névé qui nourrissent le glacier pris en considération, des pentes du terrain, de la 

 forme même du lit du glacier et de la masse de glace qui s'y trouve encaissée. 



Dans les régions antarctiques, les grands glaciers qui proviennent de l'inlandsis doivent 

 avoir des vitesses de déplacement très considérables, car, d'une part, la rigueur du climat fait 

 que la fusion est tout à fait insignifiante et, d'autre part, ces glaciers sont nourris par de 

 nouveaux apports de neige jusqu'à leur terminaison. Pour ces raisons, c'est donc près de la 

 terminaison même que la vitesse doit généralement être maximum. 



Il est certain que la plastique des glaciers antarctiques ■ — celle des vrais fleuves de glace 

 notamment — n'est pas toujours celle de champs de névé. A ce propos, le glacier qui débouche 

 dans la baie Buis pourrait servir d'exemple, puisque à la terminaison il n'est qu'un amas de 

 séracs. Cependant, comme ce n'est que tout à fait exceptionnellement que les glaciers présen- 

 tent de tels aspects, on peut dire que c'est le paysage des champs de névé qui prédomine et 

 qui caractérise la région des terres explorées par l'Expédition. 



Neige, névé et glace 



Nombreuses sont les questions que l'on peut soulever au sujet des conditions dans les- 

 quelles les champs de névé se forment dans les régions antarctiques et au sujet des transforma- 

 tions des névés en glace. 



Les premières questions se rapportant à l'économie des glaciers sont celles relatives aux 

 précipitations atmosphériques : fréquence des pluies et des chutes de neige et quantités d'eau 



