4 6 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



et de neige tombées. Il est probable que, de même que dans la région de la Terre de Feu, de 

 très grandes différences pourront être observées en des endroits très rapprochés et que les rivages 

 exposés aux vents venant de l'Océan reçoivent des quantités d'eau et de neige beaucoup plus 

 considérables que les rivages abrités. 



A défaut de mesures, il suffit de comparer entre eux les endroits visités. Low Island, dans 

 le détroit de Bransfield, est basse et complètement recouverte de neige ; les petites iles de 

 l'Inlet de Hughes, qui sont à l'abri des monts Brugmann et Solvay, sont, au contraire, presque 

 entièrement dépourvues de neiges persistantes ; plus loin, près du cap Anna, nous voyons l'île 

 Louise exposée aux vents venant du large par le chenal de Schollaert, île qui, quoique basse, 

 est entièrement recouverte d'une calotte de glace ; non loin de là, dans le chenal d'Errera, 

 MM. Lecointe et Racovitza ont découvert les terres les plus dépourvues de neige; le chenal 

 de Neumayer est un autre exemple du même genre qui nous mène, aussitôt que nous dépas- 

 sons le cap Lancaster, au constraste le plus frappant que nous offrent les iles Wauwermans. 



D'un autre côté, il me semble que dans la région qui nous intéresse, la quantité des 

 précipitations est maximum à un niveau peu supérieur à celui de la mer, ou même au niveau 

 même de la mer, et que les hauteurs de neige tombée annuellement vont en diminuant assez 

 rapidement avec l'altitude. Ce sont les observations météorologiques faites au cours de notre 

 hivernage qui me le font supposer. 



D'autre part, pour étudier en détail le processus de l'accumulation de la neige sur les 

 champs de névé, il faudrait prendre en considération les différents facteurs qui influencent 

 l'évaporation et la fusion, c'est-à-dire les facteurs négatifs. Pour cela, des observations systéma- 

 tiques, faites pendant un séjour prolongé, sont nécessaires. 



L'évaporation dépend en effet de la température et de l'état hygrométrique de l'air, de la 

 radiation solaire et du vent, et ces données météorologiques sont indispensables de même que 

 les mesures directes des quantités de neige évaporée. A priori, il me semble probable que dans 

 les régions antarctiques c'est l'évaporation qui est le principal facteur de l'ablation des champs 

 de névé ; je crois que, dans le cas des grands glaciers et des champs de névé élevés, tout 

 au moins l'eau formée à la surface, par de chaudes journées d'été, ne pénètre pas profondé- 

 ment avant d'être gelée. Cette eau d'infiltration contribue donc à la transformation des 

 couches de névé en glace. Des mesures de la température faites en profondeur permettraient 

 d'élucider -cette question. Du reste, s'il en est vraiment ainsi, les quelques rares ruisseaux qui 

 s'écoulent sous les glaciers ne devraient pas tarir en hiver. Car il est admissible que les eaux 

 de ces ruisseaux proviennent de sources, ou qu'elles sont le produit de la fusion de la glace en 

 contact avec le sol. Pour connaître l'économie des glaciers antarctiques, des mesures de la 

 température du sol seraient donc également d'une bien grande utilité. 



Dans les rapports scientifiques des expéditions de Charcot, de Bruce et de Nordens- 

 kjold, on trouvera évidemment des données à l'aide desquelles on pourra répondre aux ques- 

 tions que je viens de soulever, et plus tard, lorsque d'autres expéditions auront accumulé les 

 observations, la discussion pourra s'établir. 



Au cours de nos débarquements hâtifs, j'ai pu relever quelques faits intéressants. Ainsi 

 le dimanche 6 février, après être descendu des champs de névé de notre X e débarquement, j'ai 

 noté ce qui suit : « La température de l'air a été très élevée pendant toute la journée ; ainsi, 

 à i h après-midi nous avons noté un maximum de + 6°, 6. La nuit il a plu et la pluie a été assez 

 forte par moments. Sur les champs de neige, l'action d'ablation de la pluie doit être énorme ; 



