LES GLACIERS 5g 



Or, combien souvent ne peut-on pas remarquer dans les carrières que les roches, dans les 

 massifs les plus divers, sont fendues par d'innombrables cassures et par des joints d'origine 

 dynamique. Là où l'inlandsis a dénudé le terrain, des roches moutonnées forment parfois des 

 saillies importantes. Les joints y apparaissent le plus souvent très nettement. Mais comment 

 ont été formés les creux qui se trouvent entre les dos des moutonnements ? Un examen plus 

 attentif des fissures permettrait sans aucun doute de répondre à la question. 



Dans la région parcourue par la Belgica, je n'ai vu que peu de roches moutonnées à nu 

 sur quelque étendue. Le plus souvent elles apparaissaient parfaitement polies. 



Au XV e débarquement, j'ai pu voir un phénomène qui doit ne se présenter que très rare- 

 ment dans les régions antarctiques. C'est que, sous l'influence de l'intense rayonnement solaire 

 des mois d'été, de grands éclats se détachent des roches polies. Ces feuilles sont parfois 

 bombées ; elles ont généralement i à 2 cm. d'épaisseur et un diamètre de plusieurs décimètres. 



Au Groenland, von Drygalski 

 a observé la même chose, mais en 

 beaucoup plus grand ('). 



Là où des rochers sont tout le 

 temps exposés aux intempéries de 

 l'air, la roche se débite en blocs angu- 

 leux aux parois souvent parfaitement 

 planes. 



Cette désagrégation des roches 

 doit être attribuée principalement à la 

 gelée. On a souvent décrit la puissance 

 de la force d'expansion due à la con- 

 gélation de l'eau. Les photogravures 

 des planches II, III et IV permettent 



de bien se rendre compte de l'aspect des parois rocheuses, des nunataks et des îlots dépourvus 

 de calottes de glace et qui, tout au moins en été, ne sont pas protégés parla neige. 



Ce n'est qu'en de rares endroits — la photogravure 4 de la planche XI en fournit un 

 exemple — que les blocs éboulés ne sont pas emportés par la glace. 



Les traces de l'ancienne extension des glaciers 



Dans un passé géologique tout à fait récent, les glaciers des terres antarctiques visitées 

 par l'Expédition devaient se présenter sous un aspect très différent de celui d'à présent. 



A priori il est sans aucun doute probable que les glaciers antarctiques, de même que ceux 

 des autres régions du globe, subissent des variations de courte période, ainsi que des variations 

 séculaires plus importantes. 



Il est inconcevable cependant que les faits que j'ai observés au cours de nos explorations 

 se rapportent à des variations de ce genre. C'est donc sans la moindre hésitation que j'admets 

 que les quelques vestiges de grande extension des glaciers, sur lesquels je désire insister à 

 présent, doivent leur origine à l'époque glaciaire. 



(1) Groenland-Expédition, Bd I, p. 5+. 



