LES GLACIERS 65 



de glace quaternaires ('), ainsi que la durée du temps que ce travail a nécessité ( 2 ), nous sommes 

 forcés d'admettre que dans les régions polaires — plus particulièrement là où des glaciers ont 

 dû se former pour commencer, où ils se sont maintenus pendant toute la durée de l'époque 

 glaciaire et où, encore aujourd'hui, ils sont plus actifs que partout ailleurs, — nous devons 

 admettre, dis-je, que dans ces régions-là, tout au moins, le temps n'a pas fait défaut aux 

 glaciers pour exercer leur action érosive. 



Afin d'évaluer l'intensité du travail d'érosion qui se poursuit actuellement dans le bassin 

 d'un glacier, on a mesuré les quantités de sédiments charriés par le ruisseau torrentiel qui s'en 

 échappe. Prenant en considération l'étendue du bassin de réception, la quantité annuelle des 

 précipitations, l'évaporation, etc., on peut calculer l'épaisseur moyenne de la couche enlevée 

 aux rochers sous la forme de sédiments fins et de sable en suspension dans l'eau du torrent. 

 Harry Fielding Reid a trouvé de la sorte le chiffre excessif de 3/4 de pouce par an dans le 

 domaine du Muir Glacier, dans l'Alaska ('). D'autres mesures laites au Groenland, en Islande, 

 en Norwège et dans les Alpes ont fourni des chiffres incomparablement plus faibles. Quoi qu'il 

 en soit, la conclusion que Hans Hess ( 4 ) déduit des chiffres obtenus jusqu'à présent est que les 

 glaciers travaillent plus activement à l'approfondissement de leur lit que ne le font les eaux 

 courantes. J. Vallot ( 5 ) considère les choses un peu autrement. Après avoir établi par la 

 discussion de l'aspect que présentent les lits des anciens glaciers et par l'observation directe aux 

 Mollets, sous la Mer de Glace, que le glacier repose directement sur la roche, sans intermé- 

 diaire d'une moraine profonde, M. Vallot écrit ce qui suit ( n ) : 



« La période glaciaire a trouvé les vallées encombrées de matériaux tombés des cimes. 

 Les glaciers, en s'établissant, ont commencé le nettoyage, en emmenant avec eux les blocs 

 sous-jacents qui formaient une sorte de moraine non glaciaire. Mais il ne faudrait pas croire que 

 le glacier a mis en mouvement d'un coup toute la masse de matériaux sur laquelle il commençait 

 à se mouvoir. L'observation montre que le glacier glisse sur ses moraines presque sans les 

 détériorer, et qu'il ne met en mouvement que les blocs avec lesquels il est en contact tout à fait 

 immédiat. Il a donc fallu que la vallée fût presque entièrement vidée, pour que le glacier pût être 

 en contact avec la roche en place du fond et exercer une action érosive sur elle, et ce n'est que 

 le passage de la dernière couche de matériaux qui a pu faire l'office de râpe sur le fond de la 

 vallée. Ce n'est donc que pendant une partie de l'époque glaciaire que les glaciers ont pu appro- 



(1) Voyez G. K. Gilbert, The history of the Niagara river. Sixth Anima] Report of the Commission of the State 

 Réservation at Niagara, Albany, 1890, p. 61 ; — G. K. Gilbert, Niagara Falls and their history. National Geogra- 

 phical Monographs, vol. I. p. 2o3. 



(2) « Revising our conclusions in the light of récent advances, it may be said, tentatively, that 5o,ooo years 

 may be regarded as an approximate extrême limit for the making of the whole gorge of Niagara, but that it may 

 hâve been as short as the estimâtes of Lyell (35, 000 years), or Spencer (32, 000 years). It ought to be distinctly 

 recognized, however, that many of the éléments of the Niagara time problem are, in the very nature of things, so 

 uncertain in their values that no time estimate pretending to accuracy within narrow limits can be trustworthy. 

 This is the more unfortunate because the Niagara gorge is by far the best single datum for estimating the duration 

 of postglacial time that lias yet been discovered. » (Frank Bursley Tayi.or, Origin of the gorge of the Whirpool rapids 

 at Niagara. Bulletin of the Geological Society of America, vol. IX, p. 84.) 



(3) Studies of Muir Glacier. National Géographie Magazine, vol. IV, p. Si. 



(4) Die Gletscher. Braunschweig, 1904, p. i85. 



(5) La moraine profonde et l'érosion glaciaire. Annales de l'Observatoire météorologique, physique et glaciaire du 

 Mont Blanc, vol. III, p. 1 53. 



(6) J. Vallot, loc. cit., pp. 176, 177. 



IX 



A 6 



