66 EXPÉDITION ANTARCTIQUE BELGE 



fondir les vallées. Un temps très long a dû être employé à l'enlèvement des anciens matériaux ; 

 puis a commencé l'action de la mince couche morainique en contact avec le roc : c'est la période 

 érosive. Cette dernière couche une fois passée, le glacier s'est trouvé dans les conditions des 

 glaciers actuels, sans aucune moraine profonde, et ne produisant plus qu'une action polissante 

 dont les résultats peuvent être calculés par comparaison avec les actions semblables que nous 

 voyons de nos jours. L'action de la râpe gigantesque dont on a tant parlé est donc très nettement 

 délimitée, puisque cette râpe n'avait que l'épaisseur d'un bloc — elle avait tout juste la longueur 

 du glacier — et qu'elle n'est passée qu'une fois. » 



A ce point de vue, mes observations pourraient être citées en faveur de l'hypothèse que 

 le travail d'érosion qui se poursuit actuellement dans les régions antarctiques est tout à fait 

 minime. 



Le nombre d'icebergs que nous avons pu voir de près, soit en cours de voyage, soit pen- 

 dant l'hivernage dans le pack, est considérable, et pourtant, à deux reprises seulement j'ai pu 

 constater que la glace renfermait de l'argile ou du gravier ('), et dans un autre iceberg j'ai 

 remarqué une traînée jaune qui le traversait obliquement; mais dans aucun cas, personne à 

 bord de la Belgica n'a signalé des blocs dans la glace d'un iceberg ou sur un iceberg. 



Les falaises de névé ou de glace et les fronts des glaciers près desquels nous sommes 

 passés étaient parfaitement blancs, et dans peu d'endroits seulement j'ai remarqué à la base 

 des falaises de névé des matières terreuses et des cailloux empâtés dans la glace. 



A la surface des champs de névés, pas une seule moraine n'a été notée, et là où j'ai pu voir 

 de près les roches polies au pied des falaises blanches, je dois dire que la présence même de 

 simples traces de moraine de fond aurait certainement attiré mon attention. 



L'eau du ruisseau qui sortait du tunnel de glace au XIV e débarquement était parfaitement 

 limpide, elle n'était pas le moins du monde laiteuse. Mais, dans ce cas encore, il s'agissait d'un 

 champ de névé adossé au flanc de la montagne. Les fronts des fleuves de glace, à proprement 

 parler, s'enfonçaient partout sous le niveau des eaux, et ce ne sont évidemment que ces glaciers 

 encaissés dans les fonds des vallées qui s'écoulent réellement, et qui peuvent par cela même 

 éroder activement. Or, les icebergs antarctiques ne culbutent pas, ils se détachent simplement 

 du front des glaciers. La grande majorité des icebergs que l'on voit, même loin des côtes, 

 gardent leur position primitive et très souvent tout ce que l'on voit au-dessus de l'eau ne corres- 

 pond qu'à la portion superficielle du glacier, c'est-à-dire les couches des névés. 



Les icebergs fragmentaires sont pour la plupart de vieux icebergs qui ont eu le temps de 

 se débarrasser par fusion (ou plutôt par dissolution dans l'eau de mer) de la portion la plus 

 inférieure, qui était en contact avec le roc. 



Et lorsqu'on drague le fond de la mer, on voit clairement que les blocs transportés par 

 les icebergs ne sont pas rares, bien loin de là, et ces blocs sont généralement arrondis et portent 

 parfois des stries glaciaires très nettes. 



Mais, même aux champs de névés et aux petits glaciers adossés contre les flancs des 

 montagnes, les matériaux d'une moraine de fond, se renouvelant sans cesse, ne font pas entière- 

 ment défaut. Le nunatak du X e débarquement, les murailles à pic du XX e (voir pi. II, III) 



(i) Un bloc de glace criblé de cailloux vu dans la nuit du 24 au 25 janvier pouvait tout aussi bien être de la 

 glace de mer, formée sur le fond de la petite baie du II le débarquement, qu'un fragment de glace provenant d'un 

 icebersr. 



