LES GLACIERS 67 



montrent que les fragments de roche qui se détachent tombent soit directement sous la neige 

 (en été, lorsqu'un espace libre se forme au pied des rocs), soit sur les parties plus élevées des 

 champs de névé. La neige s'accumulant sur eux d'année en année, ces blocs seront entraînés 

 lentement et toujours en contact avec la roche sous-jacente. Le cap Renard (pi. XI) et mieux 

 encore le cirque situé près du XIV e débarquement et décrit plus haut, se trouvent égale- 

 ment hors du domaine des fleuves de glace, et là aussi, par la succession des terrasses, nous 

 voyons clairement que depuis la grande extension des glaciers pleistocènes, les champs de 

 névés n'ont cessé de recevoir un apport constant de matériaux détritiques. 



D'ailleurs, il est loin d'être démontré que la glace, même complètement vierge de sable, 

 de gravier ou de cailloux, glisse simplement sur la roche sans rien lui enlever. 



Dans les canaux de la Terre de Feu, les choses apparaissent plus clairement, et l'on s'y 

 rend bien compte de la puissance du travail d'érosion des glaciers quaternaires. Les cuvettes 

 creusées dans le roc, actuellement occupées par des lacs, y abondent. Mais ce qui est surtout 

 intéressant à noter, c'est la défiguration du profil des vallées par lesquelles des glaciers se sont 

 écoulés. Dans la baie du Torrent, la pente extrêmement raide en dessous de la moraine latérale, 

 à l'ouest du lac, ainsi que la pente à pic de l'autre flanc de la vallée, ne sont autre chose que 

 les parois du chenal en U creusé par le glacier dans le tond de la vallée en Y préexistante. 



Pour l'érosion fluviatile, le niveau de la mer est la limite du creusement ; — la limite du 

 pouvoir d'érosion des glaciers n'est, au contraire, atteinte que lorsque la glace est arrivée à son 

 niveau de flottaison. Si l'on admet cette manière de penser, il faut forcément en déduire que 

 des fiords ont pu être formés par érosion (') et que leur présence sur une côte ne constitue pas 

 une preuve d'un affaissement du pays. C'est ainsi que les canaux de la Terre de Feu ou le canal 

 de Gerlache ne fournissent pas des preuves indiscutables de l'affaissement de ces régions, — 

 dû soit à la surcharge des accumulations de neige et de glace, soit à d'autres causes. Il est 

 évident qu'en admettant cette manière de voir, quelque peu excessive, du pouvoir d'érosion des 

 grands fleuves de glace, on pourra expliquer aisément certains faits d'observation. Le fiord du 

 havre Saint-Jean commence à la jonction de deux vallées; c'est à partir du point où deux glaciers 

 se fusionnaient dans le temps qu'un creusement de la vallée jusqu'en dessous du niveau de la 

 mer commence. Dans le fiord du Grand Glacier, les eaux de la mer s'étendent également jus- 

 qu'au point de jonction de trois vallées ; dans le fiord de Lapataïa, c'est à partir de l'endroit où 

 deux grands fleuves de glace s'unissaient que la baie commence. 



Ce sont là des faits qu'il n'est pas permis d'attribuer au hasard et qui pour être élucidés 

 exigent une étude approfondie et détaillée de la région. Ce qu'il faut, avant tout, ce sont des 

 profils rigoureux, ne fût-ce que de quelques-unes de ces vallées, des profils transversaux et 

 longitudinaux, comme Richter, Penck, Bruckner, Hess et d'autres les ont dressés pour cer- 

 taines vallées des Alpes. Si la glace flottante ne laisse émerger que 1/6 de son volume, un glacier 

 encaissé dans un chenal pèsera sur le fond de la vallée jusqu'à ce que celle-ci soit excavée. 



(11 Dans son étude sur les fiords, Otto Nordenskjôld est arrivé à la conclusion que : « Es bleibt somit nur 

 die Môglichkeit ûbrig, dass die Becken direkt durch Erosion, und zwar durch Gletschererosion, ausgehôlt seien, und 

 es ist auffallend, wie gut dièse Hypothèse die meisten Eigenschaften der Fjorde erklârt. Es sei aber sofort bemerkt, 

 dass ich dieselbe nicht fur eine eigentliche 77/<7/bildung in Anspruch nehme ; im Gegentheil muss man annehmen, 

 dass die meisten von den Thàlern, in denen jetzt Fjorde liegen, schon in prâglazialer Zelt existierten, und dass die 

 Gletscher eben diesen prâexistierenden Flussthâlern gefolgt haben. » {Bulletin of the Geological Institut 0/ Ufisula, 1899, 

 p. 221.) 



