68 EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



L'érosion glaciaire doit donc pouvoir s'exercer jusqu'à une profondeur cinq fois plus grande que 

 la muraille de glace qui émerge n'est haute. Pour une hauteur de front de glacier de 3o m., 

 par exemple, on peut s'attendre à trouver devant le mur de glace des profondeurs de i5o m. 

 Dans cette façon de raisonner, il devient parfaitement compréhensible pourquoi, dans certains 

 cas, les profondeurs d'un canal ou d'un nord vont en augmentant quand on s'approche davan- 

 tage de la chaîne de montagnes. Car ce n'est évidemment pas à sa terminaison, mais bien dans 

 la partie médiane de sa course qu'un fleuve de glace a le plus de puissance, là où il a déjà 

 absorbé tous ses tributaires, où sa masse est la plus grande et où il avance avec le maximum 

 de vitesse, étant précisément là le plus fortement encaissé. 



Ces quelques remarques suffiront, je pense, pour montrer que le problème de l'érosion 

 des glaciers complique singulièrement celui de l'affaissement des deux régions étudiées au 

 cours du voyage de la Belgica, et que pour la discussion de la question l'essentiel serait d'avoir 

 des profils hypsométriques et bathymétriques parfaitement corrects, ne fût-ce que de quelques- 

 uns des fiords et canaux. Seule une mission spéciale pourrait accomplir pareils travaux. Des 

 expéditions d'exploration, telles que l'a été l'Expédition antarctique belge, ne peuvent limiter 

 les recherches à certains problèmes particuliers, attendu qu'elles doivent recueillir les matériaux 

 d'étude les plus divers et tenter de faire des découvertes de nature à dévoiler des horizons 

 nouveaux. 



L'abrasion glaciaire 



Je désire maintenant signaler quelques considérations qui m'ont fait penser que les grands 

 épanchements de glace de l'époque glaciaire ont pu dénuder des îles situées devant les côtes des 

 terres antarctiques, tout comme l'action érosive des vagues de la mer a pu raser soit de simples 

 îles océaniques, soit — d'après von Richthofen — des terres étendues ('). 



Il me paraît probable que tout l'ensemble des glaciers que déversaient les terres antarc- 

 tiques, devait former une plaine de glace couvrant le plateau continental ; il y aurait donc eu 

 une ceinture de glace se terminant, bien au delà de la côte, sous forme de muraille. 



Le travail de dénudation et de transport d'un tel glacier a dû être immense. 



En règle générale, il me semble que les glaciers largement étalés doivent tendre à aplanir 

 les montagnes qu'ils embrassent. Pour fixer les idées, voici quelques faits : 



a) Dans le nord du Grand Glacier, dans le canal du Beagle, j'ai observé une montagne 

 formant une grande roche moutonnée et surmontée d'un monticule pointu tout à fait caracté- 

 ristique (pi. II, fig. 2) ; 



b) En différents endroits, dans les terres antarctiques découvertes par l'Expédition, j'ai 

 pu voir des nunataks me rappelant le monticule pointu perché sur la montagne arrondie, sauf 

 qu'ici le recouvrement de glace ne s'étant pas retiré, l'action de dénudation du glacier se pour- 

 suit encore de nos jours. Ces nunataks, exposés à l'action de la gelée et du rayonnement solaire, 

 se désagrègent rapidement, et les grands blocs qui se détachent de leurs murailles s'effondrent 

 sur la glace, qui les emporte. Les nunataks tendent donc à disparaître ; 



|i) F. von Richthofen, Fiihrer fiii Forschungsreisende, pp. ij3, 356, 614; et voyez également son grand 

 ouvrage : China, Bd. II, pp. 766 et suivantes. 



