LES GLACIERS 69 



c) Un certain nombre de petites iles du détroit de Gerlache offrent un relief très particu- 

 lier, en ce sens qu'elles sont pour ainsi dire entièrement recouvertes de plaines de glace aux 

 pentes peu inclinées et qu'elles ont au milieu une ou deux montagnes escarpées qui percent le 

 manteau de glace et qui contrastent avec le relief adouci du pourtour de l'île (Deux-Hummocks, 

 et ile Emma, pi. V, fig. 2) ; 



d) D'autres îlots sont non moins remarquables, à cause de ce fait que leur relief primitif 

 semble entièrement dénudé. Ils ont effectivement la forme de gros dos de moutons, émergeant 

 à peine de l'eau, et le plus fréquemment ils sont recouverts de calottes glaciaires. 



Ces quelques faits démontrent qu'à l'époque pleistocène, la grande nappe glaciaire formée 

 le long des côtes par l'union de tous les glaciers a pu raser des îlots montagneux. Le mécanisme 

 est facile à comprendre. 



Les îles et les îlots étaient empâtés dans cette grande plaque de glace et formaient des 

 nunataks que la glace devait contourner ; et les blocs se détachant des flancs des montagnes 

 étaient emportés par le glacier, tout comme c'est le cas pour les nunataks actuels (b). La glace, 

 de son côté, érodait les parties basses, et, à l'aide des nombreux matériaux qu'elle charriait, elle 

 décapait la base. Mais le transport des éclats de roches se poursuivant sans cesse, les falaises 

 devaient reculer vers l'intérieur et la nappe de glace devait gagner du terrain. De la sorte, la 

 topographie de l'îlot devenait peu à peu celle des îles décrites en (c), et, finalement, un simple 

 monticule (a) devait subsister tant que le travail d'aplanissement n'avait pas fini par submerger 

 ce dernier rocher. Les îles basses (d) proviendraient donc de l'abrasion des sommets de mon- 

 tagnes par les glaciers pleistocènes qui les ont cernés. 



Il me semble que nous pouvons dénommer abrasion glaciaire ce genre particulier de 

 dénudation. 



Les figures ci-dessous (') montrent schématiquement l'effet d'abrasion de la mer comparé à 

 celui des glaciers. 



Le terme abrasion glaciaire a déjà été employé par Suess dans un sens beaucoup plus 

 général et moins défini que celui que je viens de lui donner. Suess écrit en effet au sujet du 

 bouclier canadien ce qui suit (-) : 



« Die Blosslegung des Schildes, die Beschaffenheit des Innenrandes der palâozoischen 

 » Umgurtung, sowie der auflagernden Schollen sind in hohem Grade beeinflust durch die glaciale 

 » Abrasion, welche dièse Landstriche in spater Zeit erfahren haben. » 



Plus loin, on lit encore ( 3 ), dans l'œuvre de l'éminent géologue viennois, le passage sui- 



(1) Le dessin de l'île isolée exposée à l'action destructive de la mer est emprunté à un article de N. S. Shaler, 

 article paru dans Scribner's Magazine, n" du mois de mai 1892. 



(2) Eu. Suess, Das Antlitz der Erde, Bd. II, p. 42. 



(3) Ibid., p. 58. 



