LA NEIGE ET LE GIVRE 



PAR 



A. DOBROWOLSKI 



Membre du personnel scientifique de l'Expédition 



INTRODUCTION 



Pendant l'hivernage de la Belgica, en iSgS/99, j'ai fait une série d'observations sur la 

 forme et la structure du givre et surtout de la neige. 



Je dois dire que les conditions dans lesquelles ces observations ont été faites n'étaient pas 

 des meilleures. Ainsi, d'autres occupations m'empêchaient souvent d'étudier au microscope 

 beaucoup de formes intéressantes, que je devais me contenter d'examiner à la loupe. Mais le plus 

 grand inconvénient était le manque d'appareil microphotographique, absolument nécessaire pour 

 fixer des formes essentiellement fugaces de par la rapidité de la fonte et de l'évaporation ; 

 j'ai dû, par conséquent, me borner à des dessins, voire même à des descriptions. Mes dessins, 

 inévitablement plus ou moins inexacts, ne reproduisent souvent que de simples fragments des 

 formes observées, ou bien ne font ressortir que certains caractères de celles-ci, ou enfin, dans 

 le cas de figures trop compliquées, deviennent schématiques. De plus, dans ce domaine, la 

 photographie seule permet des mensurations précises. A défaut d'un moyen si essentiel, mon 

 travail constituerait un véritable anachronisme, si les recherches systématiques basées sur cette 

 méthode n'étaient pas si récentes, et si les procédés primitifs, tout défectueux qu'ils soient, 

 ne pouvaient encore fournir quelques données nouvelles sur les nombreuses lacunes de nos 

 connaissances sur ce sujet, ou tout au moins aboutir à la confirmation de certains faits admis. 



Des malentendus possibles nécessitent encore une dernière remarque. La question 

 peut-être la plus importante dans toute étude cristallographique, est de savoir si la forme 

 observée est un individu unique ou bien un groupement cristallin. Souvent la simple observation 

 peut induire en erreur ; seule l'étude des propriétés physiques, et tout particulièrement des 

 phénomènes optiques, est capable d'y répondre. Or, n'ayant pas fait ces recherches, je ne 

 saurais évidemment me prononcer dans les cas douteux. Par conséquent, partout où, malgré 

 l'incertitude, j'envisage une forme donnée comme individu unique ou comme groupement, il ne 

 faut voir qu'une présomption, ou même une simple commodité de description. 



Enfin, je me permets de remercier ici MM. A. Lancaster, directeur du Service 

 météorologique de l'Observatoire royal d'Uccle, et F. Stober, chargé de cours de minéralogie 

 à l'Université de Gand, de l'intérêt qu'ils ont témoigné à mon travail, et de leurs conseils 

 concernant la rédaction et la publication de celui-ci. 



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