EXPEDITION ANTARCTIQUE BELGE 



Ses démarches furent malheureusement inutiles, le Gouvernement belge ne voulant pas 

 envoyer à l'étranger un troisième officier. 



Sur ces entrefaites, le commandant de Gerlache venait de faire connaître son projet 

 d'expédition au Pôle Sud. Danco alla vers lui, et, avec une insistance extraordinaire, le pria de 

 l'admettre dans son état-major. Le brave garçon souscrivait par anticipation à toutes les 

 exigences du service, à toutes les volontés du chef de l'Expédition, et mettait même à sa dispo- 

 sition une somme de plusieurs milliers de francs. Le commandant de Gerlache cependant 

 hésitait : non qu'il doutât des capacités et du courage de Danco, non qu'il dédaignât l'argent 

 mis à sa disposition et dont il avait le plus grand besoin, mais parce qu'il savait que Danco 

 avait la poitrine très délicate. Enfin, en présence de l'insistance obstinée de notre ami, il finit 

 par céder. 



Mais alors se montra, dans l'armée, une vive opposition. Tous les chefs émirent un avis 

 défavorable au départ de Danco et particulièrement l'inspecteur général de l'artillerie, le 

 lieutenant-général de Cuyper, ancien ami du lieutenant-colonel Danco. Il déclara que laisser 

 partir le fils serait l'envoyer à une mort certaine ; que, de plus, ce serait priver l'Expédition 

 d'un membre ayant les mêmes capacités, mais une santé plus robuste. 



Danco, inébranlable, tenta une démarche auprès du Ministre de la Guerre ; elle échoua. 

 Désespéré, il s'adressa à l'Archevêque de Malines, qui voulut bien plaider sa cause à la Cour. 



L'autorisation tant rêvée arriva enfin. 



Guidé par les frères Lagrange, il se prépara aussitôt aux observations magnétiques, et, 

 sous la direction de M. Lancaster, il étudia diverses questions relatives au service météorolo- 

 gique dans lequel il devait seconder M. Arctowski. 



Il alla en Autriche où il fit des mesures pendulaires sous la conduite du colonel von 

 Sterneck; il se rendit à Wilhelmshaven, où le D r Borgen lui donna de précieux conseils ; enfin, 

 il passa quelques jours en France, à l'Observatoire du parc Saint-Maur. 



Il fallait encore s'entraîner physiquement. Dans ce but, il séjourna assez longtemps en 

 Norvège, où il se fortifia, au grand air, dans les excursions à skis. Là aussi, avec le dévouement, 

 l'abnégation la plus complète, il aida le commandant de Gerlache qui faisait ses préparatifs 



de départ. 



Depuis le moment du départ de Belgique jusqu'au 17 mai 1898, Danco effectua une 

 série de mesures pendulaires à Rio de Janeiro ; il détermina les éléments magnétiques dans 

 différentes stations du détroit de Gerlache; enfin, il venait de commencer une importante série 

 d'observations magnétiques lorsque la mort l'enleva. 



Lorsque, le 17 mai 1898, le soleil se montra pour la dernière fois, Danco ne se doutait 

 cruère que l'hiver allait lui être fatal. Son état de santé était satisfaisant et son moral n'avait 

 subi aucune action déprimante sous l'influence de ses craintes sur l'issue de ce premier hiver- 

 nage dans la banquise australe. 



Mais deux jours à peine après que l'astre eut cessé de paraître, Danco devint souffrant 

 et se traîna péniblement. 



Le 27 mai, le docteur Cook nous prévient, le commandant de Gerlache et moi, que 

 Danco est sérieusement atteint : l'affection cardiaque fait des progrès effrayants. 



Presque aussitôt l'appétit disparaît chez le malade qui ne consent plus à prendre qu'un 



