SÉANCK DU 13 JANVIER 1003 2tS 



Voici donc les extraits de la lettre, envoyée le 8 février, par 

 M. de Lir.NY, auxquels j'ajoute quelques commentaires en notes : 



«... J'ai vu en effet ce que nous appelâmes alors le « grand 

 Serpent » mais je ne l'ai pas photographié. Les épreuves qui ont 

 été essayées par un lieutenant de vaisseau, maintenant démis- 

 sionnaire, nommé Buisson, n'ont donné aucun résultat. L'appareil 

 était trop petit, la bête trop loin, et ses mouvements trop imprévus. 

 Je ne suis donc servi maintenant que par mes souvenirs que je 

 tâcherai de rappeler de mon mieux, si cela peut vous être agréable, 

 mon cher cousin. 



» Nous étions donc un certain nombre d'officiers, embarqués 

 comme passagers sur une petite canonnière du fleuve Rouge, appe- 

 lée VAvnlanchey et nous allions visiter un canal souterrain fameux 

 au temps de la piraterie. Nous venions de la baie d'Along et nous 

 entrions dans la baie de Phai-Tsi-Long quand nous avons aperçu 

 l'animal en question. An premier abord il nous sembla un vulgaire 

 Cétacé, la rotondité de ses formas, le souffle qu'il exhalait, ses appa- 

 ritions et disparitions, tout nous portait à le croire. A cause de 

 notre faible vitesse nous ne pûmes manœuvrer suffisamment pour 

 le joindre, d'autant plus que ses mouvements étaient assez irrégu- 

 liers et sa route variable. 



)) Nous ne le vîmes qu'une seule fois de près et le doute ne fut plus 

 permis. La bête se présentait sous l'aspect suivant : un corps gros, 

 noir, rond comme celui d'un gros Cétacé, puis une partie sinueuse 

 n'émergeant pas complètement, mais paraissant relier le corps à la 

 tête (1). Cette dernière assez forte, continuant le cou, plutôt de 

 forme ov.'ile, et percée de deux trous béants (2). Enfin une sorte 

 d'épine dorsale rap])elant les dents de scie (3). 



» Comme je vous l'ai dit, par suite de sa mobilité, plutôt que de 



(1) Cette description concorde parfaitement avec la figure que j'ai reproduite 

 plus haut. La partie « sinueuse » est le cou, très long, exécutant les mouvements 

 caractéristiques de l'animal. L'observation très nette de M. de Ligny permet donc 

 de rapporter à celte partie du corps les croquis publiés par diftéronts auteurs, et 

 qui représentent un corps « serpentiforme » animé de mouvements ondulatoires, 

 « sinueux » suivant l'expression heureuse de M. de Ligny. Le corps proprement dit 

 doit exécuter aussi des mouvements semblables, quand l'animal nage, seulement 

 les ondulations doivent être moins marquées et par conséquent attirer moins 

 l'attention. 



(2) Ces « trous » sont certainement les narines qui, comme chez les Phoques, 

 doivent être hermétiquement closes dans l'intervalle entre deux respirations, mais 

 très largement ouvertes pendant rin<;piration. 



(3) Il s'agit ici, comme pour l'ojjscrvation de M. Lagrésille, d'une apparence 

 due très probablement A une crinière mouillée et divisée en mèches. 



