SÉANCE DU 13 JANVIER 1903 tt 



NOTE SUR LE GRAND SERPENT DE MER 

 MEGOPHIAS MEGOPHIAS (Rafinesque). 



A propos d'une observation de M. LAGRÉSILLE, faite en 1808 



dans les mers du Tonkin 



PAR 



EMILE G. RACCVITZA, 



Sous-Directeur du Laboratoire Arago (Banyuls-sur-Mer). 



La nier occupe plus des deux tiers de la surface du globe et sa 

 profondeur considérable augmente les difficultés de son exploration 

 scientifique. De plus, il y a fort peu de naturalistes qui naviguent; 

 les recherches océanographiques sont, d'autre part, très coûteuses 

 et dépassent de beaucoup les ressources dont disposent les institu- 

 tions savantes. Tout cela fait que cette vaste portion de la terre 

 nous est presque entièrement inconnue, et certes elle nous réserve 

 encore bien des découvertes inattendues. 



Il y a bien toute une catégorie de personnes, les marins, les 

 pécheurs et les baleiniers, qui sont, par l'exercice de leur métier, 

 placées dans des conditions favorables pour faire des observations 

 intéressantes sur l'océan et les êtres qui l'habitent, mais ces travail- 

 leurs de la mer sont généralement aussi mauvais observateurs que 

 ceux delà terre, et ils sont aussi enclins à exagérer leur observation 

 ou à créer des histoires de toute pièce. Il existe un Folk-lorc de la 

 population qui vit sur l'eau aussi curieux à étudier que celui des 

 populations paysannes, et qui n'a rien à envier à ce dernier comme 

 fantaisie et pittoresque, mais il est beaucoup moins connu. Natu- 

 rellement, les inventions et les racontars des marins s'exercent 

 surtout dans la description des animaux fantaisistes ou fantas- 

 tiques, et les zoologistes se sont habitués à s'en méfier tellement, 

 que je crois qu'ils ont un peu dépassé la mesure. 



Il y a, en efïet, deux catégories à établir parmi les descriptions 

 de cette zoologie non officielle. 



Il y en a qui sont le produit pur et simple de l'imagination de 

 leur inventeur ; il y en a d'autres qui sont le résultat de mauvaises 

 observations faites sur des animaux réels. Il n'est pas difficile de 

 distinguer les premières des secondes, et avec un peu d'habitude 

 l'on y parvient presque à coup sûr. 



L'animal créé tout entier par l'imagination humaine est tellement 



