12 SÉANCE DU 13 JANVIER 1903 



absurde dans sou ensemble, tout en étant si peu nouveau dans ses 

 détails, qu'un zoologiste un peu expert ne peut manquer de devi- 

 ner son origine du premier coup-d'œil. Placer une tête d'Homme 

 sur un corps de Poisson, affubler un corps de Serpent de deux 

 ailes de Chauve-souris ou autre assemblage d'organes disparates, 

 mais appartenant à des animaux connus de l'auteur de l'invention, 

 telle est l'unique méthode qui a servi et qui sert encore à la création 

 de ces monstres imaginaires. Au fond, l'homme est incapable de 

 rien créer de neuf, en fait de forme animale ; il ne peut que réunir 

 deux parties d'animaux déjà existants. Pour s'en convaincre, on 

 n'a qu'à regarder les absurdes inventions des peintres qui ont 

 représenté, sur de nombreuses toiles, des tentations de Saint- 

 Antoine ou des scènes de l'enfer. — Jamais un zoologiste, ayant 

 quelques expériences, ne pourra se laisser prendre à de pareilles 

 inventions. 



La seconde catégorie d'animaux est due à l'observation rédle, 

 mais mal faite, d'êtres inconnus au conteur. Dans ce cas, on 

 constate tout de suite dans la description l'embarras de l'observa- 

 teur devant une forme entièrement nouvelle, qu'il ne sait à quoi 

 comparer ; de plus, les différentes parties de l'animal, telles qu'elles 

 résultent de la description, se « tiennent », forment un tout viable, 

 et souvent il n'est pas malaisé de faire la part de l'exagération ou 

 de la faute d'observation. 



Il est en tous cas sage et prudent de ne pas opposer une (in de 

 non recevoir à tout ce qui nous vient de la mer par la bouche des 

 marins. Il faut toujours chercher à discerner d'abord le vrai dans 

 l'exagéré ou dans ce qui paraît fantaisiste, car bien des animaux 

 fantastiques du Folk-lore maritime ont été déjà identifiés avec des 

 espèces que les zoologistes ont pu étudier. 



Il y existe cependant un être gigantesque que les naturalistes se 

 refusent d'inscrire dans leurs livres, et il faut encore un certain 

 courage pour proclamer son existence réelle. Je veux parler du 

 grand Serpent de mer. 



La très curieuse histoire de cet animal a été écrite en 1892 par 



OUDEMANS (1). 



Lorsqu'il y a six ou sept ans je pris connaissance de cet ouvrage, 

 j'étais dans le même état d'esprit, au sujet du grand Serpent de mer, 

 que la plupart de mes confrères, mais, avant d'avoir achevé la 

 lecture de ce volume, j'avais complètement changé d'opinion. 



(1) OuDEMANS (A.. C), The Great Sea-Serpent. An historical and critical Treatise. 

 Leiden, Brill, London, Luzac et C'% 591 p. 



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