SÉANCE DU 13 JANVIER 1903 13 



J'étais et je reste parfaitement convaincu de l'existence de 

 l'animal gigantesque dont l'apparition est signalée presque tous les 

 ans par les marins, et qu'ils désignent sous le nom de Serpent de 

 mer. 



Comme le livre d'OuoEWANS me semble fort peu connu en 

 France (1), je saisis l'occasion qui m'est offerte aujourd'hui pour le 

 signaler de nouveau, et je ne doute pas que ceux qui en prendront 

 connaissance ne soient convaincus comme moi que l'ostracisme 

 dont l'animal qu'il étudie a été jusqu'à présent frappé, au point de 

 ne pas même être mentionné dans les Traités de Zoologie, doit cesser. 

 Le livre d'OuoEMANs débute par la liste des ouvrages, revues et 

 journaux qui ont parlé du Serpent de mer. Un second chapitre 

 traite des racontars fantaisistes et des contes absurdes, publiés 

 surtout dans les journaux quotidiens, qui ont eu pour résultat de 

 discréditer le grand Serpent de mer dans l'opinion des savants. 

 Par une critique serrée, l'auteur montre que ces racontars ne repo- 

 sent sur absolument rien de vrai, qu'ils n'ont rien à voir avec notre 

 animal, qu'ils font partie, en un mot, de la catégorie des absurdes 

 conceptions dont j'ai parlé plus haut. 



Dans un troisième chapitre, Oudemans examine une autre sorte 

 de récits, qui reposent sur une base réelle, qui ne se rapportent 

 d'aucune façon au grand Serpent de mer, mais à d'autres grands 

 animaux comme les Architeuthis, les Selache maxima, etc. 



Nous arrivons maintenant aux observations qui mentionnent 

 réellement notre animal. L'auteur les a classées par ordre de dates ; 

 la première de ces observations eut lieu en 1322; il y en a 28 jus- 

 qu'au XIXe siècle et 134 depuis 1802 jusqu'à 1890, donc 162 obser- 

 vations en tout, remarquablement concordantes et provenant de 

 personnes très différentes. Il y en a qui sont dues surtout aux marins, 

 capitaines au long cours, ou officiers des marines de guerre, d'autres 

 aux pasteurs protestants, aux commerçants et aux voyageurs. La 

 plupart de ces observations présentent un caractère d'authenticité 

 qu'il est difficile de nier. D'ailleurs leur parfaite concordance est 

 remarquable quoique la plupart des observateurs n'aient pas eu 

 connaissance des récits de leurs prédécesseurs. 



Un si grand nombre d'observations, et le caractère sérieux de la 

 plupart des personnes d'où elles émanent, ont rendu impossible la 

 négation pure et simple, même pour les gens les plus prévenus ; on a 

 essayé alors d'expliquer ces apparitions par différentes hypothèses, 



(1) Cependant notre confrère A. Labbé a publié dans l'Almanach Hachette de 

 1899 une description succincte du grand Serpent de mer d'après Oudemans. 



